無人機憑借其用途廣、效費比高、使用方便、戰場生存能力強以及無人員傷亡風險等諸多優點，在現代乃至未來戰爭中都將扮演十分重要的角色，當前，各主要軍事強國正在競相發展新一代具有影身能力的智能無人機，大有把人類戰爭推向機器人化、智能化的趨勢。而在國民經濟領域，無人機憑借其通途廣泛、使用高效、費用較低的特點，也正日益受到各企事業單位的青睞，在一些特定部門，如巡檢機構，無人機簡直就是未來必不可少的設備。
從民用到軍用，無人機的技術層次跨度大，簡單的可劃歸模型飛機類無人機，復雜的有如X-47B這樣的智能隱身戰斗無人機等，民用無人機與軍用無人機技術不可同日而語，如民用無人機無需考慮隱身性能，軍用則將隱身性作為一個重要技術指標。無人機的分類標準尚未出臺，但不管怎么分，是民用市場、軍事需求的牽引、加上技術上的進步，使得無人機高速發展并且都能有相應的市場。
當前，我國民用無人機實質性的市場尚未形成，這跟現階段我們對無人機的認知有關，比如懷疑它的安全性和可靠性，這很正常，人們總是習慣于使用自己熟悉的、傳統的生產工具，無人機的突然帶入，人們有理由對其產生疑問，尤其是傳統上我國民間就缺乏航空文化，對飛行器的認知必然需要一個積淀的過程，這需要政府的普及與引導。另一方面，國家實行空域管制，現階段大規模使用無人機條件也還不成熟。但是，隨著我國經濟社會的發展，特別是隨著產業升級的深入，我們要淘汰落后的、引進先進的生產和社會服務方式，無人機將在農林、氣象、通信、電力、攝影、災害監測、地質勘測、空中交通管制等領域有非常廣闊的應用前景，并且其應用領域還能夠不斷地拓展。目前，就民用無人機應用而言，歐美發達國家并未比我們領先很多，但是他們正在積極拓展民用無人機的應用范圍，我們國家也應該為將來無人機的大規模使用做準備，依托市場需求的牽引，我國民用無人機應用必將顯著增長，這個過程短則幾年長則十年，出臺無人機適航管理法規也應該被提上議事日程。未來十年，國內外民用無人機市場將逐漸形成，我國民營企業在積極開拓現有市場的同時，應進行技術儲備，不斷提升研發能力，發展技術層次較高的無人機，以適應未來市場的需求。
主要軍事強國之間的軍用無人機爭霸賽，不似民用領域的百花爭鳴，這里完全是另一幅場景：表面看似風平浪靜，實則暗流涌動，這里，才是代表國家軍事科技最高水平的超級無人機PK場。在這之前，美國、以色列在軍用無人機技術上和使用經驗上將其他諸強遠遠的甩在后面，有關美軍、以軍如何神出鬼沒的使用無人機一擊斃命地殺死目標清單上的倒霉蛋，媒體已經曝光過多起，有美軍無人機操作手直言，用無人機殺人就像玩電子游戲，美軍對無人機嫻熟的使用經驗自是不必多說，可憐巴基斯坦，美軍無人機視其邊境如無物，頻頻隨意進出擊殺“恐怖組織頭目”，完了還來指責巴基斯坦包庇塔利班。這是對一個有著完備現代預警與防空體系國家主權的肆意踐踏，應該受到主權國家的譴責，但我們也應該看到美軍對其無人機技術的高度自信，這是一種技術上的藐視。美軍現役無人機有海、陸、空軍的多種型號，其中最為我們所知的是RQ-4“全球鷹”高空戰略無人偵察機、MQ-1“捕食者”無人機以及最近在航母上完成起降試驗的X-47B隱身無人戰斗機。最早聽說“全球鷹”，那時我還在讀小學，從一本雜志上看到的，那時我的第一反應是這壓根就不是地球上的玩意兒，無人駕駛、能飛到全球任何一個地方，那時我還暢想著我國可能有個比它更厲害的，或許叫“全球龍”什么的，這個太厲害了，中國那時根本沒法比，差距太大了，當時給我的震撼很大。X-47B，最近在羅斯福號航空母艦上完成了起降，這是人類第一架全智能無人隱身戰斗機，能自行戰斗、進行戰果評估、自動返航、自行起降，完全不用地面操作人員來操作，只需出發前對它進行任務設置，其它一切交由它自己搞定，至此，我們能看到未來無人智能作戰的影子，美軍又一次引領了世界軍事變革的潮流。其它國家，如以色列，也具有極為先進的無人機研發技術，在某些單項技術水平上甚至超過了美國，當年，我國曾向以色列訂購“哈比”反輻射無人機，美國橫加阻撓，唯恐中國獲得以色列的技術。歐洲，2012年11月，法國領導研制的“神經元”無人機試飛成功，比X-47B略小，性能應該在伯仲之間。日本也即將引進美國無人機，并且毫不諱言其無人機的作戰對象就是中國。至此，西方軍事集團進入各型高性能無人機普遍裝備、新一代智能隱身無人機快速發展的時代。我國將面臨周邊無人機快速擴散、高性能無人機環伺的局面。目前俄羅斯尚未發布其無人機試飛消息，在這一新概念武器系統上，俄羅斯似乎給人慢一拍的感覺，以俄羅斯在傳統航空武器系統與美國分庭抗禮的氣勢來看，顯得太低調了，應該是俄羅斯在此領域遇到了難以突破的技術瓶頸，俄羅斯能否續寫其航空武器系統的新篇章，我們拭目以待。
我國十分重視無人機的發展和研究，經過數十年的努力、借鑒航空強國的無人機發展經驗，積極進行技術儲備，突破了如氣動外形、飛行控制、隱身材料等多項關鍵技術，現在已達到多型號出成果的井噴期。當前，我軍無人機在動力系統、高精度導航與新材料方面與最先進水平還有一定差距，最突出體現在發動機技術，但是這個差距正在逐漸的縮小，未來五年有望打破這些瓶頸。從新曝光的影身無人戰斗機畫面來看，發動機尾噴口未做隱身化處理，但也有可能現階段不是驗證發動機的低可探測性，不管怎樣，結合中國航空工業發展現狀，這些問題近期都會被一一解決。
人們很容易專注于無人機本身的技術發展，樂于比對各強國無人機的技術參數，卻忽視了無人機背后的大體系，美國無人機的輝煌，是背后完善的通信、導航、指揮控制、數據鏈路支撐起來的，太空中的數十顆通信/導航衛星，與指控中心，能通過高速數據鏈路，與無人機建立起實時的信息傳輸通道，與其他作戰單位也能夠共享目標信息，這樣，無人機實現察打一體、高效作戰。可見，無人機在美國的作戰體系中是一個節點。
無人機同樣也將是我軍未來體系化作戰的一個節點，這跟未來我軍潛在作戰對象有關，這種定位在強國間的對抗中顯得尤為重要，未來我軍的潛在敵人擁有超強的航空工業實力和咄咄逼人的海空一體化作戰實力，在傳統航空武器系統暫不占優的背景下，無人機將是我軍作戰體系中將極為重要的一環，隨著北斗衛星導航定位系統的不斷組網、各型導航/通信系列衛星的相繼發射，以及新一代高速數據鏈路的構建，到2020年左右，我軍將建成一個強大的作戰體系，足以支撐部署各型無人機作戰。如戰時我軍可以通過向特定重要空域部署大量的無人機，達到干擾敵指揮控制系統、癱瘓敵火力通道的目的，從而為有人飛機創造奪取制空權的寶貴戰機。
無人機本身，也存在著一些特有的缺點，如易被電子干擾。2011年的“坎大哈野獸被捕”事件，值得我們關注，當時美軍的RQ-170“哨兵”無人機被伊朗使用電子干擾手段“擊落”，美軍還不承認。未來我軍潛在敵人擁有極強的電子作戰能力，如何確保無人機避免電子干擾，是中國航空工業的一個重要課題。同時無人機信息傳輸安全問題也很突出。但這些問題在不遠的將來或許會被我國率先解決，依托于在量子通訊領域的新突破，我國第一顆量子通訊衛星不久后將升空，屆時，根本解決上述問題將成為可能。
不論民用還是軍用，在我國的應用前景都將十分廣闊，中國無人機的發展也必將趕上列強并且超越他們。
