[據美《防務數據》2002年12月24日報道] NASA德賴登飛行研究中心的工程師們正在評估F/A-18A飛機作為空中加油機的能力，以便為無人機的自動空中加油系統建立分析模型。
自動空中加油（AAR）項目正在制定文件：當受油飛機出現時，飛行中的加油機錐套輸油器應如何響應。目前，只有為數不多的飛行中動力學數據。為了進行建模研究，第二架F/A-18正在作為受油機飛行。
機身下裝有空中加油設備氣動吊艙的F/A-18加油機正在進行飛行包線擴展飛行試驗。在上世紀90年代，加油吊艙已綜合到較新型的F/A-18E/F上。據AAR項目的工程們稱，最近在NASA德賴登進行飛行的目的，是驗證作戰飛行包線和評估在較早型F/A-18上的自由氣流軟管和錐套的氣動性能。
NASA、國防預先研究計劃局（DARPA）、空軍研究試驗室、海軍航空系統司令部和海軍航空兵太平洋機隊、加拿大空軍和一些航空公司如波音、諾斯羅普·格魯門公司正在合作開發無人機的通用型空中加油機。
自動空中加油項目是根據2000~2001年在NASA德賴登飛行研究中心實施自主編隊飛行（AFF）項目時制定的。在AFF期間，飛行研究表明，在帶隊長機翼尖渦內，保持精確位置編隊，跟隨F/A-18飛行可節省燃油14%。（中國航空信息中心 洪山）