《航空周刊》2001年10月18日美國東部時間上午8時10分和下午2時42分先后以"武裝無人機在戰斗中首次發射導彈"和 "拉姆斯菲爾德承認無人機在阿富汗執行任務"為題報道了美國無人機在阿富汗空中打擊行動中首次攻擊了作戰目標，并認為武裝無人機參戰"可能標志現代戰爭進入一個新紀元。"《華盛頓郵報》星期四報道稱，在連續11天空中打擊塔利班和恐怖分子營地過程中，中央情報局用RQ-1"捕食者"無人機發射"海爾法"反坦克導彈攻擊阿富汗目標"或許標志著現代戰爭的重大改變。"美國國防部長唐納德·拉姆斯菲爾德在回答記者提問時承認，美國在空襲阿富汗過程中無人機具有潛在作用。他還表示，無人機將在對阿富汗襲擊中扮演多種角色，包括"那些以前由有人駕駛飛機來單獨執行的任務"。從武裝無人機參戰可隱約看出未來空戰模式和航空武器發展的變化及動向：第一，美國空軍在阿富汗動用"捕食者"無人機發射"海爾法"導彈攻擊地面目標，從而拉開戰斗無人機實戰的序幕。這是否標志"現代戰爭的重大改變或進入一個新紀元"尚待權衡和時日考驗，但它可能引發現代空軍的重大變革和現代空戰進入一個新紀元。就美國空軍而言，無論部隊建制還是戰術都將成為有人機和無人機"混合"型。這將帶來后勤、訓練和維修等一系列新問題。將來空軍會出現眾多不上天的"飛行員"。第二，"捕食者"無人機在阿富汗確實會扮演多種角色，執行多種任務。作為偵察無人機，它可執行傳統的監視、偵察和目標截獲任務，在視距和超視距通過數據傳輸系統和衛星通信系統發回彩色電視或前視紅外的地面目標圖像--在科索沃戰爭中"捕食者"發回的彩色電視傳真受到北約計劃官員好評。作為武裝無人機，它可執行類似AH-64武裝直升機的任務，搜索、跟蹤、瞄準地面活動和靜止目標，發射"海爾法"導彈進行攻擊，同時仍能通過數據傳輸系統和衛星通信系統發回彩色電視或前視紅外的地面目標圖像。將來可能會出現無人機與E-3預警機和E-8遠距雷達監視機，或者與AH-64武裝直升機和JSF攻擊機混合編隊作戰。第三，美國多種無人機投入阿富汗進行實戰試驗。外刊報道"318kg（700lb）的'捕食者'可達12190m（4000ft）高度"。經分析，該無人機不是"捕食者"，而是美國新研制的"捕食者"加大型無人機--"捕食者"B。這無疑在武裝無人機發展史中又邁出一大步。捕食者B比"捕食者"的有效載荷至少多114kg（250lb），可掛4枚"海爾法"導彈，而"捕食者"只能掛2枚。據美國無人機在阿富汗飛行的楸礱鰨喲笊蘚陀行г睪珊苤匾Ｃ攔站聰不鍛ㄓ迷庸狙兄頻?捕食者"B-001渦輪螺槳發動機無人機，其升限為13720m（45000ft），有效載荷為340kg（750lb），續航時間為24h，并且已經飛過。但是，10月3日空軍卻令人吃驚地向該公司訂購了兩架"捕食者"B-002渦輪風扇發動機無人機，雖然其續航時間比前者縮短一半，有效載荷仍為340kg（750lb），而升限卻增高到18288m（60000ft）。據美空軍官員們稱，"捕食者"B可能執行任務的范圍介于RQ-1"捕食者"和諾斯羅普·格魯門公司的RQ-4A"全球鷹"高空長航時無人機之間。"全球鷹"實用升限約19812m（65000ft）據悉本月初已在阿富汗上空首次亮相。空軍認為，"捕食者"B的這種實用升限能使它承載更大、更靈敏的混合有效載荷，從而使其擴展為可同時執行攻擊和情報收集任務。第四，無人機具有風險小、代價少的優勢。經驗表明，有人駕駛偵察機飛越敵方上空一旦被擊落輕則機毀重則人亡。飛行員有幸活下來，還得組織搜尋和營救，如果被俘，造成一時難消的政治和軍事麻煩。雖然無人機在科索沃被擊落20多架，但是無人傷亡和被俘，僅留下殘骸。就經濟代價而言，用美國官員的話來說："損失一架無人機是幾百萬美元，損失一架有人飛機是幾百個百萬美元"。簡言之，無人機無人傷亡，經濟上可承受。大力動用無人機恐怕也是美國在阿富汗進行反恐怖主義戰爭推行"無傷亡，經濟上可承受"方針之一。鑒于無人機的這些優點，雖不敢斷言未來空戰是無人機的一統天下，因為有人駕駛飛機和無人駕駛飛機各有其自身的優點和局限性。但是，從近年世界各國，特別是美國大力從事各類無人機的研制、試驗以及這次的實戰來看，在未來航空武器裝備發展中各類無人機將占有重要地位，無人機將突破傳統的偵察與監視概念，攻擊無人機、戰斗無人機、武裝無人直升機等將在未來空戰中扮演重要角色。(628)