[美國諾斯羅普·格魯曼公司網站2002年10月29日報道] 諾斯羅普·格魯曼公司集成系統分部上周在Patuxent河航空站對美國海軍的RQ-8A火力偵察垂直起降戰術無人機系統成功地進行了四次飛行試驗。
火力偵察機正在由諾斯羅普·格魯曼公司進行研制并進行小批量生產，從而增強海軍在海上和海軍在海岸上的力量。火力偵察項目在2003年的國防預算中獲得的資金將用于開發和系統的小批量生產和開發試驗，最終將在2003年向海軍交付5架帶有負載的無人機和4個地面控制站。
在資產和人員從加州的中國湖海軍航空武器站轉移到這里一周后，已進行了第一次試驗。自從2002年5月開始一系列試驗以來，諾斯羅普·格魯曼公司已經對P-3飛機成功進行了12次飛行試驗。諾斯羅普·格魯曼公司和海軍把試驗項目轉移到這里進行的目的是增加飛行試驗的數量和頻率，從而接近海軍火力偵察項目辦公室近期完成E-1飛機的初期飛行的數目，飛行試驗將繼續在這里進行并持續到年底。P-3和E-1都是生產配置型飛機。
試驗包括首次的掠水飛行以及首次由海軍飛機操作員進行飛機的指揮/控制。其中一次飛行是在細雨中進行。在這些試驗中飛機在飛行速度為30節的時候最大飛行高度為457米。當前的系列試驗主要集中于自動飛行、模塊化的任務負載性能和海軍地面控制站的性能。特別地，試驗將演示地面控制站通過戰術通用數據鏈路接收來自于火力偵察機高級負載--一個包含激光指示器/測距機的電光/紅外傳感器的數字流視頻的能力。
在這些任務中，由諾斯羅普·格魯曼公司電子系統分部提供電光和紅外傳感器演示了對包括車輛、建筑物和地理特征在內的混合目標進行定位、識別和跟蹤的全方位的能力。另外激光測距機被用來評估負載和飛行器管理系統的精確目標定位能力。
飛行在6096千米高空，火力偵察機可以進行精度非常高的情報、偵察和監視活動。該系統可以為軍方決策者提供實時的信息并瞄準地面上的地方資源和人員。火力偵察機的通信組件可以提供比現有系統“瞄準線”限制更好的同步語音/數據中繼。完全自動化以后偵察機可以飛得更高，從而海軍陸戰隊可以觀察地面控制站方圓278.8千米的威脅，接著這個系統可以通過精確目標位置坐標或激光指示器把海軍和海軍陸戰隊的武器精確的導向目標。火力偵察機是為滿足海軍和海軍陸戰隊出現的要求而設計的。一個完整的系統包括三架無人機、兩個地面控制站、一個數據鏈接組件和模塊化的任務負載。
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