據英國《簡氏防務周刊》2003年9月10日期刊消息] 隨著上個月第一種無人機（uav）獲得在自由空域飛行的通行證后，大大刺激了無人機產業的發展。美國聯邦航空管理局（FAA）已授予美國空軍RQ-4“全球鷹”無人機許可證，批準其在美國領空自由飛行，這是將高空長航時無人機用于國土防御中的關鍵一步，對于無人機產業的發展至關重要。業界人士指出，無人機產業要騰飛，就必須準許無人機在自由空域飛行。
無人機公司一直在說服FAA和負責協調整個歐洲各國空域條例和管理工作的歐洲航空管理機構（Eurocontrol）提出為無人機頒發飛行許可證。然而，大多數空域和飛行安全條例都是基于有人駕駛飛機的，需要對其仔細審查后才能提出備選程序。無人機制造商和運營商認為，像“全球鷹”之類的無人機也可以像有人駕駛飛機一樣在空中交管管轄范圍內飛行。盡管無人機上沒有駕駛員，但在地面上的操控員即使遠在地球的另一邊，可以借助衛星數據鏈與無人機保持聯系，他也可以通過“全球鷹”的無線電與空中交管員進行交流。對軍方而言，演習部署通常要求進入自由空域，尤其是像“全球鷹”之類的大型無人機?！叭蝥棥睙o人機的翼展大小與波音737的相近。當前，無人機只能在很有限的任務剖面和有限的時間內飛行。新授權將允許高空無人機“全球鷹”在爬升到民用航空飛行使用的高度以上后可以進入自由空域，但在爬升到該高度之前和下降時都必須在受限的軍事空域中。
國際無人機系統協會（AUVSI）執行懂事Darryl Davidson先生指出，這項規定對大多數無人機來說是超越領空飛行限制的第一步，將帶來巨大收益。首先，它將為美國國防部軍事部署提供更多的靈活性；其次，它將使“全球鷹”能夠參與國土保安活動，使無人機在國土安全計劃中發揮重大作用。美國海岸警備隊正在尋求無人機用于海上巡邏。另外，美國邊防警察也在尋求利用無人機執行邊界巡邏任務。新授權開始在無人機的傳統軍事使用者和對無人機日益感興趣的民用界之間架起了橋梁；第三，新授權為未來無人機完全在民用領域的使用鋪平了道路。無人機產業在軍事領域已經呈跨越式增長勢頭，但有許多跡象表明無人機的民用市場潛力肯定遠遠大于軍用市場。比如，美國的地質勘察人員已經在利用無人機來勘測廣漠的區域，他們希望進一步改進他們的勘測方法。另一示例是美國各個領域的官員利用無人機參與監測魚類和野生動物。再一例證是出席國際無人機協會（AUVI）年會的人數在過去三年中已增長了1倍，并且與會者和參展商分別從2002年的1800名和117家增加到今年的3000名和172家。允許“全球鷹”在自由空域飛行是促使上述增長持續下去的關鍵一步。（中國航空信息中心 張寶珍）