[美國《航空周刊》2003年9月15日期刊報道] 該刊上刊登一篇題目為“無人機發展勢頭強勁”的署名文章。在這篇文章中，詳細論述了歐洲國家特別是英國對發展無人機的觀點。文章認為，當今無人機發展正趨于全球化，特別是英國已將無人機列為關鍵軍事信條。
目前，世界上先進軍事國家無不將信息技術作為發展基礎，他們深刻認識到擁有實時監視、探測和搜集戰場信息的武器系統是取得戰爭勝利的根本保證。而從現時來看，最省錢且最快速的途徑就是采用無人機來監視和搜集信息。
對于歐洲來說，現在已徹底改變了原來的軍事裝備結構原則，原來的軍事裝備宗旨是應付發生在歐洲大陸上的一場或幾場戰爭，而目前的宗旨是遠征到其他大陸上開辟戰場，并使遠征軍成為一支數字化的部隊。為達到這些目的，裝備無人機和無人作戰飛機是必不可少的。而且美國各軍種大力發展和采購無人機對歐洲國家來說也是一個巨大挑戰。
英國最初發展無人機很不順利，特別是“不死鳥”無人機的艱難發展經歷使英國防部至今憂心忡忡。“不死鳥”于1985年開始研制， 1986年5月首飛，1991年還參加過海灣戰爭，但由于技術和使用問題，直至1993年9月才獲得英國陸軍批準。生產型“不死鳥”于1994年初開始交付英國陸軍，但在使用中仍然發現諸多問題需要解決：降落傘回收著陸易損、螺旋槳受雨水侵蝕、轉彎時變焦偏差嚴重等，這就使原計劃推遲長達9年之久，直到1998年12月才進入英國陸軍服役。
然而，盡管“不死鳥”的發展不太順利，但目前畢竟已成為英陸軍現役武器系統，而且，“不死鳥”在最近的伊拉克戰爭中表現也不俗。另外“不死鳥”的研制經驗為英國今后發展無人機奠定了堅實的基礎。
目前英國正在實施兩項無人機計劃。一項是“守望者（Watchkeeper）” 中空長航時無人機計劃，是一種新型網絡控制無人系統。它將提供綜合圖像情報、瞄準和情報充分利用能力，以滿足英國司令官和作戰戰斗機關鍵信息需求。“守望者”無人機將采用多傳感器組合，包括電光、紅外、合成孔徑雷達、激光目標指示器和激光目標照射器等。據稱，正在設計階段的“守望者”無人機同北約組織的軍隊之間具有互用性，包括發射與回收系統。預計“守望者”無人機系統將于2005年或2006年投入使用。
英國正在實施的另一項是聯合無人機試驗計劃（Joint uav Experimentation Program，JUEP），包括用于遠程海上和沿海監視巡邏、通信中繼和戰斗任務等。（中國航空信息中心 張晉平）