[英國《防務新聞》2004年3月25日報道] 史密斯航宇公司最近在英國申報了一項自主空中加油技術專利。史密斯公司正在推進767加油/運輸機上的這項技術，應用軟管和錐形套，為無人機和無人戰斗機開發自主空中加油。
史密斯公司于2003年10月在美國申請了這項自主空中加油技術專利。這項創新技術用于有人和無人駕駛飛行器上，既簡單又健壯。這項新技術還可以用于澳大利亞767加油機，澳大利亞政府計劃在下個月內做出決定。
史密斯航宇公司集團總經理John Ferrie博士說：“我們承諾要提供最優秀的加油系統。我們在這項技術上的投資獲得了最新的驅進探頭和錐形套加油技術，并可為無人機和無人戰斗機進行自主加油。”
史密斯公司和波音公司正在合作針對美國空軍為無人機和無人戰斗機空中加油提出的要求開發核心技術。波音公司將集中力量攻克伸縮套管和插座技術，而史密斯公司將重點突破探頭和錐形套系統，以及共享的通用技術。
這些先進技術可使空中加油系統的控制和性能超過目前部署的那些加油系統。這項技術可把導引能力擴展到錐形套，使它能夠被操縱，從而可應用探頭和錐形套方法實現無人機自主空中加油。無人機和無人戰斗機正在把一些能力引入戰場，這將使未來戰爭產生革命性變化。它們將要求空中加油，使其潛力最大限度發揮。（洪山）