[英國《防務新聞》2004年4月23日報道] 無人機系統(tǒng)制造商——通用原子航空系統(tǒng)公司已同澳大利亞的國家空中支援公司——目前為澳大利亞政府Coastwatch邊境防衛(wèi)計劃固定翼飛機民用海上監(jiān)視的供應商結(jié)成唯一的伙伴。兩家公司將確定時機開發(fā)在澳大利亞民事海上監(jiān)視應用的“水手（Mariner）”無人機系統(tǒng)。
根據(jù)美國空軍“捕食者”B無人機的設計理念和作戰(zhàn)性能，“水手”無人機采用“捕食者”B的機身，配裝“牽牛星”飛機的較長機翼（23.2米）。由于增加內(nèi)部燃油箱，能使“水手”無人機在執(zhí)行海上和邊境監(jiān)視任務期間，耐航時間超過49小時。
“水手”無人機裝備霍尼韋爾公司的渦槳發(fā)動機，使其飛行速度超過200節(jié)（370千米/時）。“水手”裝有機載攝像機系統(tǒng)和海上雷達，故可在高空飛行中充分發(fā)揮作用，也能下降到低空識別目標。錄像和雷達信息能及時發(fā)送到整個澳大利西亞（Australasian）的無數(shù)終端用戶。“水手”無人機的性能包線能為用戶提供執(zhí)行沿海和海上監(jiān)視任務的靈活性，而成本只有競爭無人機系統(tǒng)的1/4。
通用原子公司總裁兼首席執(zhí)行官Thomas J. Cassidy認為，澳大利亞需要低成本、低風險方案來完成它目前的海上監(jiān)視任務。“這些無人機系統(tǒng)應是世界上能力最強的、長航時無人機，并且在擴大的監(jiān)視飛行行動中一再得到證實。通過把我們?yōu)橛脩籼峁┛煽康暮透咝зM比無人機系統(tǒng)的經(jīng)驗同澳大利亞監(jiān)視部門在海上監(jiān)視領域大量的實踐經(jīng)驗融合一起，現(xiàn)在我們能為澳大利西亞地區(qū)的客戶提供有效的監(jiān)視方案。”
國家空中支援公司總經(jīng)理Peter Nottage說，該公司預計無人機在未來民事海上監(jiān)視行動中將扮演更為重要的角色。“世界上各種組織正在探索無人機遠程和長航時監(jiān)視的能力和實際應用，它們的能力是有人駕駛飛機的有力補充。澳大利亞政府最近在他們的計劃中采取了一種類似的途徑，即使用新飛機和遠程、長航時無人機混合方案替換P3‘奧利安’海上監(jiān)視飛機”。（中國航空信息中心 洪山）