[美國《航宇日報》2004年9月7日報道] 據剛剛發布的Helios 太陽能飛機失事的最終調查報告稱，改變布局和缺乏精確的分析方法使得Helios 太陽能飛機慘遭毀滅。

由美國NASA和航空環境公司（AeroVironment）聯合研制的“太陽神（Helios）”太陽能無人機主要用于驗證太陽能驅動飛機執行長時間飛行任務的可行性以及太陽能燃料電池在飛行器上的應用。不幸的是，2003年6月26日，Helios無人機在驗證燃料電池技術的試飛過程中突然空中解體，墜入夏威夷考艾島附近海域。據初步調查，Helios在空中飛行36分鐘時突然遭遇強湍流，引起兩個翼端向上彎，致使整個機翼誘發嚴重的俯仰振蕩，超出飛機結構的扭曲極限。據近日公布的最終調查結果稱，之所以Helios會在空中解體，關鍵原因是采用不合適的分析方法評估布局變化引起的技術風險，以致造成Helios對湍流非常敏感。

Helios無人機采用柔性極強飛翼布局，其翼展為247英尺（75.3米）。使用于飛行的Helios 無人機有兩種布局形式，一種利于非常高的高空飛行，另一種適于長航時飛行。這兩種布局的結構形式相同，不同之處是一種沿展向分布載荷，一種是點載荷質量分布。后一種形式載荷分布顯著減少無人機的魯棒性和安全裕度。（中國航空信息中心 張晉平）