[英國《防務新聞》2005年8月18日報道]  無人機以往僅用于遙控偵察，但近年來相關技術進步很快，現在它已具有攻擊能力。在阿富汗和伊拉克，它們還正用于執行部隊保護和信號情報搜集任務。

  美國國防部在其新版無人飛行器系統路線圖中認為，無人機系統“通過獲取行動情報（actionable intelligence），已為降低傳感器-射手鏈的復雜性和時間延遲做出了貢獻”。該路線圖述及的無人飛行器系統范圍從“重量輕于1磅（約453.6克）的微型航空飛行器到重量超過4萬磅（約18144千克）的大型無人飛行器”。

  國防部無人機計劃特別工作組副主任戴克·韋瑟林頓（Dyke Weatherington）說，這次發布的路線圖是第三版，列出了未來25年內開發無人系統的技術目標。他還解釋了新版路線圖名稱變化的原因——因為前兩個版本都稱為“無人機”（Unmanned Aerial Vehicle，uav）路線圖，新版則改稱“無人飛行器系統”（Unmanned Aircraft System，UAS）路線圖。

  按韋瑟林頓的說法，若要使無人飛行器對戰士們來說有用，那么“無人飛行器系統”是更好的表示方法：“對任何人來說，一架無人機平臺本身除了用來遮光外什么也不能提供。我需要某種綜合的能力執行任務……這就包括一架無人機平臺、機載傳感器系統、武器（或許需要）、通信系統、指揮與控制和受訓過的操作人員。所有這些對于形成能力而言都至關重要”。

  韋瑟林頓說，無人系統特別適合用于執行戰術情報/監視/偵察（ISR）任務，其他較特殊用途包括全運動視頻和持久巡邏，后者指它們可以在一個區域待上更長的時間觀察情況的變化。他還說超過1000套小型無人系統目前正在阿富汗和伊拉克使用。

  路線圖的最高技術目標是研制聯合無人空戰系統（J-UCAS），使之提供當前完全由有人機提供的某種關鍵能力。韋瑟林頓說，這主要指“對于移動和動態的目標，今天的解決辦法是派一架有人駕駛戰術飛機去發現、識別并摧毀”。他還說有人機并不是執行這種任務的理想選擇，因為這使機組乘員面臨危險；而小一些的無人機系統則在某種程度上可當成一次性物品使用：“我們并不是真打算將這種無人機用完就扔，但是……如果你在為拯救一條生命的情況下需要使用它們，那么最后丟下無人飛行器也不是什么很大的損失”。（中國航空信息中心   張洋）