[英國《飛行國際》雜志網(wǎng)站2006年7月25日報道] 美國波音公司綜合防務(wù)系統(tǒng)部先進(jìn)系統(tǒng)總裁喬治·繆勒(George Muellner)透露說,該公司已試驗了一種擬用于高空長航時uav(無人機)的氫燃料推進(jìn)系統(tǒng),這種UAV可在高空連續(xù)飛行10天(關(guān)于波音公司高空長航時信息UAV的有關(guān)情況請參見本欄目7月7日報道:《波音公司研制新型高空長航時無人機》)。
按繆勒的說法,盡管波音公司也研究了氫燃料電池-電動機推進(jìn)系統(tǒng),但傾向于采用傳統(tǒng)的活塞式發(fā)動機,只是將其改造成適合使用液氫燃料。該公司認(rèn)為,雖然氫燃料電池-電動機的轉(zhuǎn)換效率較高,但尚不足以用于大型UAV;但為了使傳統(tǒng)的活塞式發(fā)動機通過改造能使用液氫燃料,則必須研制存儲液氫用的輕質(zhì)復(fù)合材料燃料箱,這也是波音公司正在進(jìn)行的工作。
這種高空長航時UAV的機翼設(shè)計來自波音公司在20世紀(jì)80年代后期研制的“禿鷹”(Condor)高空長航時UAV,后者的翼展達(dá)61米。該機的巡航高度將達(dá)到6.5萬英尺(19812米)。對該機應(yīng)維持的持續(xù)任務(wù)飛行時間所進(jìn)行的分析則表明10天是最優(yōu)的選擇。1989年,設(shè)計續(xù)航時間80小時的“禿鷹”在2臺功率各130千瓦的活塞式發(fā)動機的推動下,抵達(dá)了接近6.7萬英尺(20422米)的高度,并實現(xiàn)了從起飛到降落的完全自主。“禿鷹”是按美國國防預(yù)先研究計劃局(DARPA)授予的項目合同研制的,而該公司目前開展的新型高空長航時UAV研制工作是純粹的企業(yè)行為,但其是美國國防部一個先進(jìn)概念技術(shù)驗證項目的候選者之一。
除波音公司外,美國航空環(huán)境公司已在2005年5月首飛了一架“全球觀測者”(Global Observer)氫燃料電池-電動機推進(jìn)UAV。該機翼展15米,設(shè)計飛行高度可達(dá)6.5萬英尺(19812米),在此高度的續(xù)航時間可超過7天。(中國航空信息中心 張洋)