【英國《飛行國際》網站2006年8月15日報道】  諾斯羅普·格魯門公司近日在獲得美國海軍授予的一項總額1.36億美元的補充合同后，已順利進入MQ-8B “火力偵察兵”垂直起飛和著陸戰術無人機（VTuav）項目的系統研制與演示驗證（SDD）階段的最后一個階段。MQ-8B無人機計劃于今年年底首飛。

    諾斯羅普·格魯門公司綜合系統部VTUAV項目主管Doug Fronius表示，該合同預示著海軍偏愛MQ-8B無人機，這說明海軍將會訂購原先預估的9架這種無人機。Fronius稱，今年1月海軍首先授予生產4架MQ-8B的合同，現在又增加訂購合同使生產數量增加到7架，預計年底前還將增加訂購另外兩架的合同。Fronius同時還稱，除海軍外，還將為美國陸軍提供8架MQ-8B，該型機已被選作美陸軍“未來戰斗系統（FCS）”中的Ⅳ級（旅級）無人機，也是FCS已規劃的無人機中最大、最高級的一種。它將主要用于執行情報/監視/偵察（ISR）任務，為指揮官提供實時的戰場狀況信息。

    MQ-8B 是基于Schweitzer四槳葉民用直升機改型而成，與三槳葉MQ-8B型無人機相比，續航及載荷能力都有更大的提高，加裝了光電/紅外傳感器、合成孔徑雷達以及激光測距儀，可以攜載“海爾法”導彈、70毫米Hydra火箭彈等。（中國航空信息中心  張晉平）