[英國《飛行國際》2007年5月23日報道]   持久監視正在成為美軍的一種迫切需求，由此而產生出許多計劃，旨在驗證耐航能力從幾周至幾年的無人機。

  這些計劃項目中最新的當屬美國國防預先研究計劃局（DARPA）的VULTURE計劃，其目的是驗證值守能力超過5年的、重于空氣的無人航空器

   VULTURE——它是超高空、超長航、以耐航速度飛行于戰區的無人偵察單元的英文縮寫（Very-high altitude, Ultra-endurance, Loitering Theatre Unmanned Reconnaissance Element），其是DARPA的ISIS（綜合傳感器亦即飛行器結構）計劃項目的補充。ISIS項目旨在驗證能在同溫層值守時間保持1年或1年以上的無人飛艇技術。

   DARPA已在征求對VULTURE項目的建議，并計劃6月7日舉辦一個工業日。DARPA正在尋求這樣一種能力，即能提供和維持一種重1000磅（304.8千克）、功率5千瓦、連續工作時間超過5年、且具有90％以上值守可靠性的機載有效載荷。DARPA在提交的2008財年預算中說：“實際上，VULTURE將是一種在一架飛機包內能提供反復工作、持久穩定的衛星能力。這種能力表明該無人機將采用太陽能動力，類似ISIS飛艇?！?/P>

  實現這種能力的關鍵技術將包括能量收集、高密度能量儲存、高效推進系統、機器人補充燃料和輕型結構。該項目懇求書中還提到“自主材料傳遞（autonomous materiel transfer）技術”，并建議具有在空中轉換有效載荷的能力。

  DARPA的計劃分3階段項目，從概念定義開始，發展到降低風險，包括飛行縮比無人機，最后到載有設計有效載荷的使用演示驗證。

  此外，一些性能目標稍遜的持久監視項目也正在加大步伐。美國特種作戰司令部計劃驗證能在55000~65000英尺（16764~19812米）高空執行5~7天任務的氫動力無人機。

   所謂“聯合能力技術驗證（joint capability technology demonstration (JCTD)）”項目將包括Aerovironment公司的“全球觀測者”無人機，該無人機采用氫燃料電池，其目標是攜帶380磅（116千克）有效載荷執行任務7天。為期3年、總額達1.29億美元的演示驗證合同預計今年晚些時候授予。美國國防部還發布了第2期演示驗證的一些計劃，其中包括Qinetiq公司的太陽能動力“西風（Zephyr）” 無人機?！拔黠L”無人機JCTD打算驗證其進入服役滿足緊急行動的要求，即一種低成本無人機能否持續幾個月執行監視和通信中繼任務。

   與此同時，波音公司稱，它正在同美國導彈防御局（MDA）合作起動一項涉及它的高空、長航時（HALE）無人機的驗證計劃，。這種裝備2臺經過改進能燃燒液氫燃料的通用活塞發動機的HALE無人機將在65000英尺（19812米）高空飛行，從而使該大型無人機耐航時間超過7天，攜帶的有效載荷重達2000磅（908千克）。波音公司與極光飛行科學公司組成的工作組，正在為美國陸軍空間與導彈防御司令部技術驗證研制“獵戶星座（Orion）”高空、長耐航速度飛行無人機?！矮C戶星座”無人機裝備一臺經改進燒液氫燃料的汽車發動機，設計上能在65000英尺（19812米）高空，攜帶400磅（182千克）有效載荷飛行4天。極光公司正在制造2架該無人機，計劃2009年首飛。

   此間，美國導彈防御局已取消同洛克希德·馬丁公司簽訂的、驗證高空飛艇的合同，提出的原因是2008財年缺少經費。太陽能動力的高空飛艇打算作為一種對地固定監視平臺，在60000英尺（18288米）以上高空執行任務1個月。（中國航空信息中心  洪山）