[美國《防務新聞》2007年9月24日報道]   根據緊急戰場需求，美國參議院撥款委員會要求陸軍開始裝備“火力偵察兵”無人機（Fire Scout），這比原計劃提前四年、可能于明年開始在陸軍服役，該機是一種垂直起降(VTuav)無人旋翼機。

  參議院委員會在2008美國國防撥款法案中催促陸軍部長進行撥款決議，部署已經生產的“火力偵察兵”IV 級無人系統，以及傳感器、通信設備和必需的地面控制站。“火力偵察兵”最初是美國海軍1999年計劃建造的一種能在航空母艦上自主著陸的武裝偵察無人機項目，隨后該項目成為美國陸軍未來作戰系統（FCS）的一個重要組成部分。自2004年以來，陸軍一直投資開發由諾斯羅普·格魯門公司研制的“火力偵察兵”無人機，并向FCS領導系統綜合商波音公司和科學應用國際公司（SAIC）追加了1.15億美元的光電和傳感器合同。陸軍原計劃2010年試驗為“火力偵察兵”開發的發動機和傳感器，于2012年到2014年間部署該無人機。雖然陸軍表示該機仍在開發中，但陸軍考慮加快其部署。

  今年5月FCS官員在諾斯羅普·格魯門公司的無人系統中心摩斯岬（Moss Point）首次進行了“火力偵察兵”的發動機試驗，目前陸軍已至少生產了6架“火力偵察兵”VTUAV，但最終飛行試驗卻被推遲到2010年，原因是未來作戰系統網絡的開發和聯合戰術無線電系統項目的推遲。參議院武裝委員會致信美國中央司令部急需C4ISR能力支持作戰，為此陸軍不應等待整個FCS系統的開發，而應提前裝備“火力偵察兵”無人機。

  “火力偵察兵”裝備有諾斯羅普·格魯門公司開發的機載監視與目標獲取雷區探測系統、一種戰術合成孔徑雷達、一種通信中繼裝置、一種訓練傳感器、一種礦產、生化與核輻射探測傳感器以及一種無線電頻率發射定位器。高9英尺（2.7米）的MQ-8B“火力偵察兵”視距飛行控制范圍172英里（277千米），升限2萬英尺（6096米），起飛重量3000磅（1362千克），包括600磅（272千克）重的武器和其他補給，能在未鋪設的路面起飛和著陸。攜帶的武器包括 “海爾法”反坦克導彈和一種先進精確殺傷武器——GBU-44/B“蝰蛇打擊（Viper Strike）”智能反裝甲滑翔彈。

  與此同時，海軍一直對 “火力偵察兵”無人機的需求進行評估，去年初 “火力偵察兵”的早期型RQ-8A就已在海軍艦艇上試驗了自主著陸，年底在帕塔克森特河（Patuxent River）海軍航空站進行了一系列試飛，到今年夏天海軍已試驗了MQ-8B攜帶的激光指示目標瞄準器系統。今年2月海軍用1600萬美元從諾斯羅普·格魯門公司購買了2架MQ-8B，現共有各型“火力偵察兵”9架，計劃在兩年內將“火力偵察兵”部署到其瀕海戰艦。（中國航空信息中心  崔璽康）