[據美國《空軍時報》網站2009年5月31日報道] 美國空軍官員希望在伊拉克和阿富汗執行任務的無人機(uav)更多地由軍人來維修。目前，MQ-1“捕食者”和MQ-9“死神”無人機75%的維修由通用原子航空系統公司和戰場( Battlespace )飛行服務LLC公司承擔，空軍人員僅負責其余的四分之一的維修工作。

  美軍經常利用承包商后勤保障來節省費用。美國空軍沒有透露它支付給通用原子公司和Battlespace公司的費用，但空軍未來財年花在“死神”和“捕食者”機隊使用和維修方面的費用達5.637億美元。據說，這兩家承包商幫助美國空軍節省了UAV的開支。

  美國空軍內部的審計機構已經提出了如何減少UAV開支的建議。《空軍時報》今年2月獲得的一份報告中透露，審計機構發現該軍種可以通過取消UAV駕駛艙的有人駕駛飛機飛行員，用沒有駕駛經驗的官員來取代他們，在6年內可能節省15億美元資金。

  空軍通過雇傭承包商取代對有人駕駛飛機維修人員進行UAV維修工作的再訓練可以獲得類似的節省。Battlespace公司和通用原子公司已幫助美國空軍順利應對了UAV軌道的快速膨脹或連續不斷的空中戰斗巡邏。自2007年以來，戰區上空的軌道數已從11個擴展為33個，增加了2倍。然而，美國空軍發言人Vicki Stein稱，盡管在未來2年，UAV軌道數將猛升至50個之多，但空軍并不希望更多地依靠外援來維修這些UAV。

  將維修工作收回由空軍內部人員完成存在一定的難題。不像UAV駕駛員和傳感器操作員，UAV維修人員沒有其自己的專業類別。他們在維修了幾年UAV后，將返回其作戰單位，繼續擔任有人駕駛飛機的維修人員。

  空軍發言人Andy Bourland說，現有維修專業類別已經覆蓋了無人系統（UAS）要求，無需開辟一個獨立的職業渠道。

  而開發UAV的專門實驗室所在地、內華達州的Creech 空軍基地的空軍人員則認為空軍需要設立一類UAV維修專業，作為對已經在從事UAV維修工作的士兵的一種激勵和獎賞措施。

  Battlespace公司的首席項目經理也認為，空軍保持一定的UAV建制維修能力還是必要的，畢竟在戰區隨時對軍人發號施令要比對承包商更有效。 但他認為，空軍仍需要依靠承包商完成大半的UAV維修工作，以便有效控制成本。（中國航空工業發展研究中心  張寶珍）