國際無人系統協會（AUVSI）的會長和首席執行官邁克爾·托斯卡諾稱，UUV能夠在救災、環境研究、港口安全等任務中起到輔助作用，具備在人類不適宜而且在很長一段時期內人類都不可能適應的水深和溫度下工作的能力，從而使海下的研究和安全成為可能，這些工作到目前為止人類還是無法做到的。

7月中旬，無人潛水器（ROV）在噴涌的“深水地平線”鉆井上安裝了一個新的150 000磅重的截油蓋，用來容納漏油。ROV必須移走原來的截油蓋，打開切斷的隔水管，并在同樣的位置上安裝新的管子，這對于人手來講是一項簡單的工作，但在5000英尺深的工作地點，只有機器人才可以完成。

30多年前，ROV已經被用于深水工業，大多用來日常維修、建造和監測工作，但在“深水地平線”的救災過程中成為關注的焦點。根據英國石油公司的說法，一共有9個ROV被部署到墨西哥灣處理漏油事故，用于執行不同的任務，包括監控油井、支持激發防噴器（BOP），以及從海底伸出一根噴霧棒向石油噴灑分散劑。

除了英國石油公司部署的ROV之外，很多其它組織也部署了UUV來援助漏油事件，包括蒙特里海灣海洋生物研究所（MBARI）、莫特海洋實驗室、伍茲霍爾海洋研究所的近海海洋研究所以及iRobot公司。他們的任務不是封堵或維修，而是開展科研工作，以幫助估計石油的擴散情況以及石油對環境/生物的影響。上述組織安排UUV在不安全區域或者人類不可能完成的任務領域執行任務，繪制水下油柱的分布圖，收集海水樣本。這些工作將有助于決定未來需要采取怎樣的措施來應對此次事故的影響。

在與美國國家海洋和大氣局（NOAA）的一項協議中，MBARI的海事業務司將一艘高技術無人潛艇部署到墨西哥灣，為NOAA收集“深水地平線”鉆機事故中關于油柱的信息。雖然衛星和飛機能夠觀測石油在水面上的擴散程度，但是MBARI的自主式水下機器人（AUV）將幫助研究人員了解一些油柱的屬性和范圍，這些信息可能隱藏在海洋表面的下方。（中國航空工業發展研究中心  譚健美）