據英國《飛行國際》近日報道 上周，美國海軍提出了無人航空系統的未來發展路線，并且海軍上將蓋瑞•羅夫黑德（Gary Roughead）提醒那些想向海軍出售無人機的航空航天企業管理者們注意，海軍只關心基于海上應用的設計，否則就免談。
羅夫黑德上將在AUVSI北美無人系統展示會上發表的上述觀點是海軍作戰部長針對該問題的首次表態。這次展示會上展出了很多全新的無人機概念，主要是針對海上應用需求設計的，瞄準海軍市場。到目前為止，海軍無人機市場的發展仍很緩慢，但其背后的推動力卻正在不斷增強。針對海軍迅速出現的對多種新型無人機的需求，研制廠商紛紛加入激烈的市場競爭中，海軍的高級官員可能正在尋求辦法來壓縮這些競爭隊伍的規模。
在前四個月中，海軍已經宣布計劃采購一種長航時的?；怪逼鸾禑o人機，以及一種隱身的“艦載無人空中監視和攻擊”（UCLASS）系統。AUVSI無人系統展示會開幕的三周之前，海軍將“小型戰術無人機系統”（STUAS）/Tier II合同授予了波音/英斯圖公司的“綜合者”（Integrator）無人機，該合同可能是美國本年度最為引人注目的無人機合同。海軍也正在研制諾斯羅普•格魯門公司的RQ-4“全球鷹”（Global Hawk）無人機的海上型。海軍最近關于無人機的舉措的激增，是過去十年間的一個突變。2009年，海軍無人機的飛行時間只相當于空軍和陸軍的一小部分，空軍無人機保持了22.5萬飛行小時的紀錄，而陸軍無人機的飛行時間也達到了16萬飛行小時。
可能是為了解釋海軍在無人機方面進展緩慢的原因，羅夫黑德上將表示，在艦船上使用無人機面臨很多挑戰。艦船上有一個復雜的輻射天線網，無人機本身就需要依靠控制網絡來控制，將其在艦船上使用，就相當于將它投入到一個相當大規模的電磁環境中，因此會造成很多問題。艦船是一個非常復雜的環境，而且與航母相比，有過之而無不及。
由于海軍的奮起直追，海軍將有機會在新一代無人機上取得領先地位。新一代無人機將取代MQ-1“捕食者”（Predator）/MQ-9“死神”（Reaper）機隊，并有能力在沖突空域中生存。美國空軍已經擱置了MQ-X新型無人機的進程，但海軍的高級官員表示，UCLASS的問世也不會太早。
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