[據英國《飛行國際》2010年9月8日報道]  美國Aerovel公司的“彈性旋翼”新型小型無人機于9月7日完成首飛。

Aerovel公司的主管Tad McGeer表示，“彈性旋翼”無人機首飛的重點是，檢驗自動駕駛儀的性能以及飛機的位置保持能力，而且首飛實現了飛機的定點軟著陸。該公司表示，即將進行的該機測試飛行將拓展盤旋模式包線。今年晚些時候，Aerovel公司計劃繼續推進垂直飛行模式到水平飛行模式的轉換試驗，同時評估水平飛行的性能。

McGeer是英斯圖公司的創始人之一，曾主管“航空探測器”（Aerosonde）和“掃描鷹”（ScanEagle）無人機項目的研發。他表示，“彈性旋翼”與他之前在無人機方面的經驗稍有差別。“航空探測器”無人機是由汽車頂部的發射架發射，“掃描鷹”是利用彈射器發射，而“彈性旋翼”的發射方式是，先把無人機平穩的舉在空中，然后無人機就可在距離地面幾米的高度實現懸停，這是一個很有意思的變化。

“彈性旋翼”無人機采用汽油動力，V型尾翼。盡管尾翼從不接觸地面，但起飛著陸時，無人機的機頭會抬起來，就像一架以尾部起落的立式起落飛機一樣。“彈性旋翼”也可以像直升機一樣盤旋，但水平巡航時，又如同常規的固定翼飛機。“彈性旋翼”的機翼長3米（9.8英尺），翼尖的推進器可提供反扭矩推力。McGeer解釋，翼尖的推進器不但可使該機獲得垂直起降，也可以實現全自動的再次飛行準備。

McGeer表示，“我們正在設計一個輕重量的基站，用于該機的自動撤收、停靠、加油和發射，它應該對于堅硬場地也同樣實用。自動的再次飛行準備能力也將使該機實現較高的利用率以及較低的使用成本。”Aerovel公司表示，“彈性旋翼”無人機由螺旋槳驅動，長1.6米（5.2英尺），重19千克（42磅），可在非旋轉的機身前緣部分搭載1千克（2.2磅）任務載荷，并持續飛行約40小時，航程超過3000千米（1864英里）。“彈性旋翼”將在商用和軍用的陸基和艦基空中監視市場中對“掃描鷹”構成挑戰，該機其他可能的應用領域還包括，天氣和環境監測以及地質勘查。

Aerovel公司計劃2012年實現“彈性旋翼”進入裝備，該項目由公司與DARPA、美國海軍研究辦公室、胡德科技公司以及華盛頓大學合作研制。（中國航空工業發展研究中心  譚健美）