[據美國《航空周刊與航天技術》網站2010年9月24日報道]日本預計在今年年底前決定是否購買4架諾斯羅普·格魯門RQ-4B“全球鷹”監視無人機，并進行升級以增強該國彈道導彈防御能力。

據項目官員表示，該決定已經醞釀多年，并將出現在國防項目指南（National Defense Program Guideline），今年出版的該指南將確定未來軍事政策。

日本軍方的聯合參謀辦公室正在研究可能的訂單，表明這是一個國家項目。采購4架無人機能可以提供連續的巡邏，即使1架處于大修狀態。

日本海軍在爭論日本尚未準備好裝備此類無人機，因此應當延緩這樣的決策。如果這樣處理，那么將有可能改為購買海軍更喜歡“全球鷹”的版本——MQ-4C，該型機是美國海軍尚在研制的改進型，特別針對海上巡邏任務進行改進。

日本空軍則在推動決策盡早完成，那樣日本將訂購RQ-4B Block 30型，這是當前為美國空軍生產的型別。日本的傳感器尚未準備就緒，并毫無疑問地需要時間進行系統集成。如無人機根據緊急政策評估訂購，那么日本將獲得當前美國的標準生產型，可能出現敏感性裝備或軟件刪除問題。

日本工業界將根據時間進度研制傳感器，隨后國產的傳感器將加裝在RQ-4上用于取代部分原始設備。該步驟被認為是極為必要，原因在于日本傳感器的研制進度極為拖延。

改裝項目最終將包括日本Airboss導彈紅外探測和跟蹤系統。該傳感器于2007年12月在一架日本的UP-3C（經過改裝的海上巡邏機）成功進行了測試。

Airboss孔徑為60厘米（24英寸），較同等美國裝備要更重。但是通過對結構和電力需求的研究顯示RQ-4B可在左右翼下各攜帶一個吊艙。參與Airboss研制的主要包括三菱電氣和NEC。

在執行導彈防御任務中，日本的RQ-4將完全作為一個傳感器飛機使用，為其他可能發射導彈的飛機（如通用原子MQ-9“死神”）和艦艇的傳感器提示信息。

工業界人士表示在該型號生產期內不會有任何RQ-4改型將武裝化。部分由于該機不攜帶武器，因此與美國關系友好的國家政府會樂于允許無人機飛躍其領空。如果該型無人機有武裝化改型，那么從地面上可能無法分別其時武裝型還是非武裝型。

2011年4月開始的新一財年國防部預算申請包括資助無人機的研究和探索。資金將主要資助高空長航時無人機的國外作業、保障和維修。

從2001年開始，作為未來無人機系統研究項目的一部分，日本就已經開始該類（指高空長航時無人機）國產監視無人機的研究工作。該無人機飛行高度將高于“全球鷹”，但是日本對于RQ-4訂單需求的嚴格評估表明國產無人機的研制進度緩慢。美國國防部游說反對日本制造國產無人機。

據當地媒體稱，在新的國防指南中還將宣布日本潛艇數量的增加。1976年以來，日本一直維持有18艘潛艇的規模，其中2艘用于訓練，但是該數目可能增加到20。

這項改變將很容易產生效果，原因在于該國每年建造1艘潛艇。每艘潛艇僅通常服役18年，從而確保潛艇數目保持不變。將潛艇服役年限改為20年久可以很容易地實現裝備數量的改變，盡管如此日本潛艇的服役年限較國家標準仍短很多。（中國航空工業發展研究中心  許赟）