X-47B無人機著艦模擬圖
資料圖：美軍現役無人機的操縱臺，操縱員現在仍須像玩飛行模擬游戲那樣，用手柄操縱無人機的飛行動作。但X-47B無人機將具備自主操縱能力，以后無人機控制員只需通過點擊鼠標下達指令，即可讓無人機完成起降和發射武器等動作。
據wired.com網站2011年4月7日報道，如果你和空軍飛行員談到“無人機”時，他們立刻會很專業性地糾正你的說法，無人機并不是真的“無人操縱”，而是“遠程控制”，因為確實有人在遠程操縱無人機。但海軍方面不這么認為，海軍飛行員希望無人機可以真的“自己飛翔”。
以美國諾·格公司生產的X-47B無人作戰飛機為例，這是第一型能在航母上起降的無人機，在海軍聯盟年度海空會議上，諾·格公司和美國海軍方面透露了X-47B的更多細節和進行航母起降試驗的日程。X-47B將展示的首要意義就是：它不是“遠程控制”。
負責無人作戰飛機演示驗證項目（UCAS-D）的諾·格公司副總裁加尼斯·帕米爾詹斯表示，要將“遠程控制”這個詞從腦海中抹掉。X-47B上艦后，航母上的無人作戰飛機任務操作員將通過“鼠標”進行控制，點擊“鼠標”控制發動機起動，再點擊會使飛機在甲板上滑行，還能夠點擊“鼠標”控制飛機起飛和降落。
沒有飛行員和操縱桿在某個模擬機艙內對飛機進行操縱，只需點擊“鼠標”，由340萬行代碼構成的軟件就會操縱X-47B進行相應的作業，帕米爾詹斯很平靜地表示，“就這么簡單。”帕米爾詹斯并不是輕描淡寫，另一位與他地位相當的人，海軍上校恩格達爾對記者稱，X-47B已于今年2月在愛德華茲空軍基地進行首飛試驗，他想讓公眾對該飛機在航母上降落有較深刻的印象，他表示，“航母不僅是一個在海上漂浮的跑道，而且以一種精巧的規律運動著，這就意味著飛機與艦上人員之間要有很好的配合。”但他也表示，“我們如何集成無人機系統，控制它的滑行運動和隱身特性都還需要進一步探索，這里有許多要研究的東西。”2013年以前，該飛機的項目管理者們將通過模擬航母作業環境，以保證艦機的“精確集成”，他們在馬里蘭州帕特克森特河海軍航空站的“尼米茲”級航母模擬甲板上進行試驗，以保證X-47B與航母之間作好配合。試驗包括起降作業和艦機之間的數據傳輸等。飛機滑行控制員將通過胳膊上的裝置，發射無線電信號控制飛機在甲板上滑行。
海軍曾計劃在2011年年初進行無人作戰飛機在航母上的試驗，但按照現在的計劃，最后一個周期的試驗將在2014年進行，到時只需點擊一下“鼠標”，飛機將能夠進行起降作業和空中加油作業。
恩格達爾還表示，這也必定意味著該飛機具有較高的可靠性和冗余度，否則這個項目很可能會失敗，現在僅有兩架X-47B飛機演示驗證機，諾·格公司不會再建造更多的驗證機。
武器是唯一沒有進行試驗的方面，接下來幾年里的試驗將不會涉及武器攻擊和投擲，恩格達爾和帕米爾詹斯都堅持認為，盡管該飛機的有效載荷為4500磅，但兩個武器艙能承受的武器載荷并不大。恩格達爾和帕米爾詹斯避開了無人作戰飛機如何處理武器攻擊和投擲的問題。基本上每個人都對飛機自行發射武器表示擔心，但恩格達爾表示X-47B在整個飛行時間里將只完成自動駕駛，而不會自行發射武器。（中國船舶信息中心張思維）
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