由波音747改裝的ABL激光武器載機
據英國《飛行國際》2011年4月下旬報道：美軍目前已經開始在小型無人機上配裝激光目標指示器，但尚缺乏足夠輕巧的制導武器來武裝這類小型無人機。美國陸航協會為此提出了解決這一問題的兩個備選方案：美國雷聲系統公司自籌經費研制的小型戰術彈藥（帶有全新設計的戰斗部）和美國阿連特（ATK）公司在美國空軍研究實驗室資助下研制的“短柄斧”（Hatchet）新型彈藥。
這兩款彈藥瞄準的都是第3級無人機用制導彈藥的全新市場，例如美國海軍和美國海軍陸戰隊的AAI RQ-7“影子”無人機。最大的挑戰在于設計一種重量在4.54~6.8千克（10~15磅）之間的制導炸彈，它既威力強大，又足夠便宜，以便能夠大量生產和使用。目前，軍隊官方尚未確立該類武器的需求，相關研討仍在進行之中。（中國航空工業發展研究中心 廖孟豪）
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定向能系統，特別是激光可以大幅度增強美國部隊的各種戰術能力。激光系統已經用于目標搜尋、測距、通信等能力上，但是研發人員正在迅速把激光用于具備破壞性能力的系統上。現在可能是真正的激光革命高峰期。這些武器展示了在定向攻擊、防空、基地防御和反制簡易爆炸裝置等方面的能力。
激光武器的擁蠆者們相信他們只是剛剛了解了激光能力的極少部分。有鑒于此，空軍研究實驗室設想了一系列在激光技術成熟時用于各種戰術平臺上的情況。
來自新墨西哥州科特蘭空軍基地的空軍研發實驗室的官員稱，對戰術激光的研究大部分注重于實質的激光系統，它可以為使用者提供源源不斷的彈藥。位于加利福尼亞州雷東多海灘（Redondo Beach）的諾斯羅普-格魯門航空系統公司定向能部門總裁丹-維爾特稱，實際上在單次飛行任務中，激光可以讓空軍飛行員比利用有限的炸彈和火箭攻擊更多的目標。
激光武器擁護者也相信激光武器的速度和準確性也會比動能武器要高。激光以光速移動，它可以在收到命令時瞬間發動攻擊，只是光束可能會需要幾秒鐘的時間在目標上達到預期的效果。飛機等可能是激光武器的另一個目標，只是擊落飛機的難度大一點。波音公司去年利用一種被稱為“可移動主動目標搜尋系統綜合實驗系統”或“矩陣”——的可移動的拖曳式測試臺，在加利福尼亞州中國湖海軍空戰中心的測試中擊落了五架無人機。在測試中，波音公司也利用裝備了激光武器的“復仇者”地面車輛擊落了一架無人機。
阿爾布凱克波音公司高能激光/光電系統項目主任李·加澤茲（Lee Gutheinz）稱，激光的精確性在攻擊敵人的無人機方面非常有用，這些小型低廉的無人機通常用作感應器或攻擊武器，但是缺少強有力的攻擊能力。小型無人機對于紅外制導防空導彈來說難以利用熱信號搜尋進行攻擊。
除了研發資金以外，激光發射的成本可以說是“相對低廉”。相對投入來說，收益是巨大的，它將會顛覆目前用昂貴的防空導彈來攻擊廉價無人機的情況。無人機的成本為50000美元，它可以消耗掉成本更高的防空導彈，但是作戰激光武器可以為美國把這些成本節約下來。
由于激光技術較新，發展可用于戰場的激光系統需要的成本可能大過新型動能系統的成本。但是因為激光武器的“彈藥”非常低廉，所以使用定向能系統的壽命周期成本比使用傳統武器系統低得多。
波音公司稱，它花費了9個月的時間投入不到100萬美元來組裝完成“復仇者”激光測試平臺并演示反簡易爆炸裝置的能力，隨后花費150萬美元將該系統進行升級來進行無人機攻擊測試。如果軍方要求波音公司提供此系統的實戰型，那么波音公司可以在18個月內完成，或者更少的時間——12個月內完成。
其他攻擊任務可以利用激光的高精確度在引起最小附帶傷害的前提下制止對手車輛的活動，而不是將其摧毀。波音公司利用先進的戰術激光器來開發這種能力。在新墨西哥州“白沙”導彈靶場8月份和9月份的測試中，波音公里利用一架C-130H飛機攜帶高能化學激光器癱瘓靜止車輛的發動機部件并破壞行進中的車輛裝甲。
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進入黃金時期
一束激光對車輛外部裝甲的打擊可能不如12.7毫米子彈造成的破壞性強，但是它可以讓車輛癱瘓足夠長的時間，以便確定車內人員是否是恐怖分子。激光不用將車內人員殺死就可以達到這種目的。如果被激光癱瘓的車輛乘坐人員下車]并表現出明顯的敵對狀態，如攜帶火箭筒等，那么我們就可以利用激光進行動能攻擊殺死敵人。
另一方面，如果證明車內人員不會構成威脅，那么他們只需要將車輛引擎更換即可。業內人員認為戰術激光器已經通過了研發階段，目前可以投入戰場使用。美國軍方及其盟友利用多種綜合激光作戰系統XXI在訓練和作戰試驗中取代其他武器火力。這種系統可以讓步兵和乘車人員全部進行實彈射擊，是一種安全的訓練模式。洛克希德-馬丁公司是這種系統的研發方，公司希望可以把這種能力整合到飛機上。但是，有些國家安全專家認為，不管激光武器多么有效，五角大樓緊張的采購預算都會給這種能力的采購造成困難。也許目前尚未造出完美的激光系統，但是五角大樓可以考慮開始先著手部署激光系統模型來制定相應的激光武器的戰術、技能和程序等。
激光可以起到重要作用，例如可以在基地防御任務中擊落飛來的炮彈。“雷神”公司正在升級它的“方陣”系統，增加激光裝備。利用激光來防御敵人的炮彈可以大幅提高防御系統的有效范圍，從而減少防御系統的數量。利用發射器安裝在地面或艦艇上的固體激光，可以減輕后勤負擔并降低使用動能防御武器相對較高的成本。
2006年，“雷神”公司 “白沙”導彈靶場測試中用固體激光擊落60毫米的炮彈。這種能力還處在研發階段。波音公司和諾斯羅普-格魯門公司也在研究此類系統。激光的潛能近乎無限，可以最大程度降低附帶傷害 ，從而避免因美國軍事行動造成人員傷亡而遭到國際譴責。如果在阿富汗的襲擊事件中使用激光系統的話，那么傷亡數量可以大幅度地降低。在某些情況下，激光武器可以不用殺死一個人。例如在北約1999年的“聯盟力量”行動中，北約對貝爾格萊德電視臺空襲造成了16名市民死亡，如果這次行動中使用了激光武器，那么就可以摧毀其天線和發射設備使電視臺癱瘓，而不會造成任何人員傷亡。
空軍目前開發了一種叫做“高能激光技術演示器”的動能武器，這種武器可以保護部隊避免遭受火箭、炮彈和迫擊炮的攻擊。
幾乎無限的可能
在投入使用的最初階段，激光可以裝備在戰術飛機和特種作戰直升機上來保護它們避免受到熱尋導彈的襲擊。激光接近光速的反應能力在針對地對空導彈上綽綽有余。同樣，因為它的速度可以足以忽略炸彈飛行或導彈抵達目標所需要的時間，從而減少意外的平民傷亡。即使在攻擊時有平民進入攻擊區域，激光武器一樣可以準確消滅敵人而不會造成平民的傷亡。
有些小型船只常常被恐怖分子用來攻擊海軍的驅逐艦，這些小型船只可能就是激光武器的目標，此外，海上走私人員也可以作為目標。激光武器可以在不傷害人質或貨物的情況下，迫使艦艇停止前進。
諾斯羅普-格魯門近年計劃進行一次海上激光演示示活動，演示利用艦載激光武器攻擊小型船只行動。在面對裝甲厚重的目標，如坦克時，其通信天線就是理想的攻擊目標。破壞了坦克的通信能力可以阻止它獲得情報、呼叫增援以及同友軍協同。
簡易爆炸裝置和其他尚未爆炸的炸彈也是激光武器的理想目標。在一次演示中，波音公司利用安裝在“復仇者”上的激光系統摧毀了50個簡易爆炸裝置。
裝備了“復仇者”激光系統的部隊可以不用離開裝甲車輛或等待排雷單位摧毀了簡易爆炸裝置之后再繼續其任務。摧毀簡易爆炸裝置可能是戰術激光器最簡單的運用了。激光器可以在數百米距離以外瞄準微小的目標并造成簡易爆炸裝置只能以30%的爆炸力量引爆。弱化的爆炸在城區行動中尤為重要，因為在這種區域常常會造成附帶傷害。
如果軍方想要利用所有的激光優勢的話，那么他們就需要擴大激光系統的攻擊目標范圍。中國正在研發可以打擊美國基地和航母的導彈，而激光可以用來在這些導彈的彈道初段將其擊落。但是，有一種更好的選擇是利用激光破壞導彈上的制導裝置，如此一來，也就不需要進行攔截了。激光可以準確地破壞各種制導裝置器，這讓敵人難以分辨目標是否受到襲擊或者攻擊是否發生。
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發展地面能力
雖然激光武器有很多用途，但是它也不是萬靈藥，它也有自己的不足之處。除了難以穿透水泥墻壁和厚重的裝甲車之外，激光也受到環境的影響，如需要清晰的視線狀況等。
波音公司通過研發一種航空中轉鏡系統來克服上述環境影響的問題，這種系統可以裝備于飛艇、其他長航時飛機和衛星上。波音公司于2006年展示了此種系統的一個小型版本，通過支架抬升到距離地面100英尺的高度，利用一種非致命光束來瞄準2英里以外的目標。
空軍研發實驗室正在研發除了激光以外其他的定向能應用能力。高能微波能量束也可以以光速傳播，在目標區域內產生較小的附帶傷害。微波能量束用來癱瘓電子系統。
“雷神”公司也在開發這種概念，通過“警示鷹”計劃來達到保護民用飛機的目的。“警示鷹”是一種地面系統，用來對付如肩扛式導彈等威脅。它可以在飛機起降期間最容易受到攻擊時起到保護作用。
“警示鷹”利用紅外攝像頭來鎖定導彈并發射電磁波束干擾導彈的制導系統，讓它偏離飛行路線。這種地面能力可以在20年內以低于30億美元的成本保護80%的飛機。而在飛機上安裝其他類似系統的成本就高得驚人，僅后勤和維護費用就非常高昂。“雷神”公司估計，其他裝備于飛機上的類似系統如果想要在20年內達到同樣的保護作用，那么它的成本就會超過300億美元。
“雷神”公司正在同美國國土安全局和外國客戶就“警示鷹”系統進行磋商，但是還沒有達成任何協議。這種技術的作用是肯定的，但是目前預算較為緊張，而且定向能系統需要一種推動力來把成功的系統投入到應用領域中。例如無人機在投入使用之前的需求量也相對較低，五角大樓“幾乎是迫使”相關部門接受的。如果不加以推行的話，那么五角大樓就可能會讓其他對手比自己先擁有激光武器的優勢。
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