[防務新聞2011年7月21日報道]已部署的“火力偵察兵”垂直起降無人機今年已完成了超過1000小時的飛行，證明該系統正在逐步完成開發中遇到的問題，顯示它能夠向海軍提供可靠的偵察和監視能力。

    4月13日，3架“火力偵察兵”無人機做好準備從美國馬里蘭州乘船前往阿富汗。“火力偵察兵”在部署中的表現要好于它在測試中的表現，該項目管理員說。“自5月21日以來，我們已經在阿富汗完成了718個飛行小時，”海軍“火力偵察兵”項目主管帕特里克·史密斯上校說，“我們的目標是每月300飛行小時，但在6月我們達到了307小時。7月，我們向375小時進發。來自美國和我們盟國用戶的報告表示非常、非常滿意。這就是我為什么說2011年上半年的工作是成功的。”

    兩套“火力偵察兵”系統，包括6架無人機和它們的控制設備應作戰指揮官的要求已經在今年4月和5月送到阿富汗。另一套包含2架無人機的系統搭載在“哈利伯頓”號護衛艦上已經部署到地中海和非洲之角地區。

    “我們已經從‘哈利伯頓’號護衛艦上完成了435個飛行小時，” 史密斯說。但在6月21日其中1架在利比亞損失，另1架補充的“火力偵察兵”隨后很快被送往“哈利伯頓”號護衛艦，他補充說。

    由于國防部作戰測試和評估辦公室出臺的一份“早期部署報告”，“火力偵察兵”的可靠性最近受到質疑。該報告依據今年春季獲得的數據和觀察，聲稱無人機和地面控制站之間的數據鏈是“脆弱的”，海軍的測試計劃是不注重實際的或完整的。

    海軍計劃從諾斯羅普·格魯曼公司購買多達168架“火力偵察兵”無人機用于海上作戰，該項目目前仍處于測試階段，預計在2013年前不會宣布投入實戰。

    國防部作戰測試和評估辦公室出臺的報告責備該項目無法提供“時間敏感”的裝備，并且聲稱從“哈利伯頓”號護衛艦上完成的飛行有一半是不成功的。

    “部署有2個目的，” 史密斯說。“與艦艇集成以支持反海盜和海上作戰，并且作為支持特種作戰部隊完成海上情報、監視與偵察的概念的證明。

    “我們已經收集了一些完美的數據，我們有從用戶那里獲得的非常好的報告。” 史密斯說。

    史密斯沒有評論作戰測試和評估辦公室出臺的報告，該報告認為今年春季在馬里蘭州南部韋伯斯特試驗場進行的測試是困難的。

    “在‘哈利伯頓’號護衛艦上和阿富汗，我們沒有發現類似在韋伯斯特試驗場看到的丟失數據鏈的現象，”史密斯說，“也沒有在恢復數據鏈時出現的問題。是的，他們曾經丟失數據鏈，但沒有對執行任務造成影響。數據鏈恢復了，并且繼續完成任務。我將把它們歸為小的中斷，就像任何無線電系統一樣。我們數據鏈的可靠性達到了90%。”