【日本《外交學者》雜志網站11月7日報道】題：X-47B無人機更新換代(記者戴維·阿克斯)
美國海軍悄悄地增加了未來航空母艦搭載的無人戰機的性能，它在未來可能改變太平洋地區的力量平衡。1 1月2日，海軍宣布將為諾思羅普—格魯曼公司正在開發的兩架X-47B無人機增加空中加油的設備和軟件。
這一變化將使得海軍核動力航母的有效打擊射程增加數千英里。這將令它們的有效射程超越快速打擊艦船、柴油動力潛艇和中國正在開發的反艦彈道導彈，從而在西太平洋沿岸形成一條防御線。
第一架X-47無人機于今年2月在加利福尼亞州進行了試飛。這架無人機約有40英尺長，多數情況下自主運行，但也可通過坐在電腦屏幕前的飛行員遠程遙控操作。該無人機預計于2013年開始在美國航母“喬治·華盛頓”號上進行試驗。
根據上周的公告，X-47B無人機將在完成航母試驗后，于2014年進行空中加油試驗。這一改進后的X-47機型將與海軍和空軍的加油裝置相匹配，從而獲得最大的靈活性。
美國海軍和空軍使用空中加油機擴大戰斗機的活動范圍。但盡管可在空中加油，傳統的載人飛機也會因飛行員的耐久性而受限。海軍“大黃蜂”F/A-18艦載戰斗機通常每次出擊的飛行距離不會超過450英里，并且只能執行幾小時的任務。
航母艦載機目前約450英里的打擊范圍將迫使海軍如果要對中國的目標發起打擊，就必須駛入中國的主要防御區，從而令航母受到威脅。
由于無人機可以一直飛行，只要其設備正常運行，機上燃料充足，就有可能連續幾天飛行數千英里的距離。航母搭載能夠空中加油的武裝無人機，將能從遠海的安全區域對太平洋地區的任意目標進行打擊。
正是因為這樣的原因，一些分析人士和官員三年前力排眾議，推行這項研發費用高達15億美元的X-47B無人機項目，當時有計劃要削減預算，并遭到海軍思想傳統的資深飛行員的反對。2008年，來自華盛頓戰略和預算評估中心的分析家認為，X-47計劃在下一次預算中被取消的可能性是一半對一半。
因此，戰略和預算評估中心分析員羅伯特·沃克和湯姆·埃哈德發表了一份擲地有聲的報告，高度贊美X-47無人機的優點。2009年初，奧巴馬政府任命沃克為海軍作戰部副部長。沃克不斷增加的影響力保障了X-47無人機計劃存活下來，并且決定增加空中加油組件，以確保該無人機取得最大的軍事能力。
美國海軍的目標是從2018年開始，在航母上裝備能作戰的X-47無人戰斗機。
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