《國際航空》2011年的最后一期內容豐富，它是全體編輯共同努力，獻給讀者的一份新年禮物。“高層論壇”欄目有著名專家就“未來航空武器裝備發展”話題進行的全面闡述，“空中力量”欄目有一系列國外最新動態分析文章，“航空工業”欄目則有對美國防務預算削減后的態勢分析，它們為關注軍事領域發展的讀者提供了有前瞻性、有深??

無人機的發展、使用已有超過90年的歷史。經歷了20世紀漫長的萌芽期和醞釀期之后，無人機在21世紀初的數次局部沖突中發揮了重要作用，這一產業正在迎來高速成長期。

無人機不僅是當前大多數人所認為的“反恐的有效武器”，它們在常規戰爭中也具有改變游戲規則的巨大潛力。世界武器資深專家斯蒂芬·澤羅格對未來作戰模式和各種武器發展的前景有著深刻的理解。他認為，當前航空裝備發展面臨著一個全新的轉型期，傳統有人作戰飛機注定會“走進”歷史，未來屬于裝備有靈敏偵察設備和精確武器的無人機系統。這一趨勢猶如100年前飛機、坦克等新技術裝備掀起的機械化戰爭革命,而在當時，并非所有人都能意識到這一點。

無人機產業保持超常規發展

革命性的裝備往往意味著超常規的發展速度，無人機的研制投入和采購需求正在呈現爆發性增長。20世紀90年代，美國無人機領域的投入總共只有34億美元，但到了2010年，就已經達到了44億美元。過去10年，美國無人機年均投入增速高達44％,而且這種高速增長趨勢仍然會持續很長一段時間。美國在其《2011~2040年固定翼軍機采購計劃》中強調，為滿足對持久飛行多用途情報、監視和偵察（ISR）無人機的需求，“全球鷹”、“收割者”和“捕食者”等大中型無人機系統平臺的數量將從2011財年的300架左右增加到2020財年的800多架，這還不包括三軍已經引進或將要引進的十幾種小型無人機系統。

事實上，軍機市場預測的權威機構——蒂爾集團也曾多次“低估”了無人機的發展勢頭。2007年年底，蒂爾集團宣稱，未來10年全球無人機研發投入和采購需求將達到550億美元，而到2011年年初，這一預測被調升到940億美元。即使這樣，一些分析人士認為，對于方興未艾的無人機產業，這一估算仍然過于保守了。
 

國防開支削減成就發展機遇

從2008年本輪經濟危機開始，英、法、德、美等西方多國已陸續宣布大幅削減本國防務支出計劃。而作為占全球防務市場一半份額的美國，也將在2012年迎來防務支出的拐點，預算大幅削減已成定局。在2011年8月初美國國會兩黨達成的債務上限協議中，奧巴馬政府已將1.2萬億美元的聯邦財政赤字削減計劃重

點落在防務領域。因涉及黨派、軍方和工業界的諸多利益，具體削減方案尚未確定，但據保守估計，未來10年美國國防預算將累計削減至少3500億美元。

世界主要防務制造商的市場累計訂單總量已開始下降。截至2010年年底，洛克希德·馬丁、波音、歐洲宇航防務集團（EADS）等世界前九大防務制造商的累計訂單為5110億美元，比2008年年底時的訂單下降了370億美元。以國防開支削減為契機，美、歐國家多個耗資巨大、超支嚴重的大型防務研制項目已相繼下馬，現存項目的采購規模也不斷縮水，如德國國防部在10月底宣布將歐洲戰斗機的采購數量從177架縮減到140架，“虎”武裝直升機的采購規模削減為40架（原計劃的一半），NH-90直升機也120架訂單減少為80架。繼F-22戰斗機停產后，F-35項目由于不斷拖期和漲價也面臨采購縮水的巨大壓力，美國國防部宣布近期繼續按低速小批產模式采購F-35，并將2012年度第五批次的35架削減為30架，以滿足年度預算下降的要求。

與此形成反差的是，美國空軍今年宣稱將保持對MQ-9“收割者”無人機的采購規模，MQ-1和MQ-9的訂單數量將從2011年的50架增加到2013年的65架，同時還將關注MQ-9后繼機型的評估。這似乎表明美軍愈發青睞更加成熟和實用的無人機系統，而非性能先進、造價昂貴的高端戰斗機。美軍認為，無人機系統對于應對當前沖突威脅非常重要，能夠增強美軍在不對稱戰爭中的靈活性和快速反應能力,這與美軍未來30年軍機采購規劃中所重點強調的加強情報、監視及偵察能力相一致。為此，在2012年的國防預算中安排了48億美元用于研發和采購大中型持久監視無人機系統平臺，包括RQ-4“全球鷹”、MQ-1“捕食者”和MQ-9“收割者”等。