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據美國《海軍時報》報道，考慮到現有的4艘“俄亥俄”級巡航導彈核潛艇將在2025年前后退役，美國海軍已計劃建造一批新式核潛艇接班。這種新式核潛艇實質上是裝備了垂直發射艙段的改進型“弗吉尼亞”級攻擊型核潛艇，如同讓攻擊型核潛艇與巡航導彈潛艇“合二為一”。這充分體現了模塊化技術在潛艇建造中的優勢。
你玩過積木嗎？你相信神秘復雜的核潛艇也能像組合“積木”那樣建造而成嗎？如今，美國新式核潛艇的建造模式給出了肯定的答案。
比起常規動力潛艇，核潛艇具有水下巡航時間長、隱蔽性好、體積大、武備力量強等優點。美國核潛艇按照任務和武器裝備的不同，大致可分為以下幾種：以魚雷為主要武器的攻擊型核潛艇、以攻擊戰略目標為目的的戰略導彈核潛艇、以巡航導彈為主要武器的巡航導彈核潛艇。
美國新一代核潛艇將在“弗吉尼亞”級核潛艇上加裝垂直發射艙段，讓攻擊型核潛艇與巡航導彈潛艇“合二為一”。這充分體現了“模塊化理念”在潛艇建造中的優勢。
所謂“模塊化理念”，是將潛艇劃分為若干分段，每個分段模塊好似一個個獨立的“積木”，將這些“積木”組合，便可以拼裝成不同類型的潛艇。這樣不僅可以節約費用，而且可以大大縮短新型核潛艇的設計和建造周期。
更換武器：
“俄亥俄”搖身一變
原本作為戰略導彈核潛艇使用的“俄亥俄”級巡航導彈核潛艇，研制始于冷戰時期，是美國海軍“核大戰”思維下強化二次核反擊能力的產物。這個水下龐然大物長170米，寬13米，排水量超過1.6萬噸，可以潛至水下240米，艇上裝備24枚“三叉戟”洲際彈道導彈。
冷戰結束后，核戰爭的陰影逐漸散去，保留大批的“俄亥俄”級核潛艇已經顯得多余。美國海軍逐步為“俄亥俄”解除核武裝，拆除了艇上裝備的洲際導彈。同時，艇上原有的核導彈發射管被“戰斧”式巡航導彈發射管取代。強大的巡航導彈火力，加上驚人的安靜性和自持力，讓裝備核導彈的戰略核潛艇變身為裝備密集常規彈頭的戰術核潛艇。變身后的“俄亥俄”可在對手眼皮底下發難，對上百個高價值目標同時發動“飽和攻擊”。
在換裝常規導彈的同時，美國海軍還在這艘滿載巡航導彈的潛艇上派遣特種部隊士兵，并在艇身上加掛一艘微型潛艇。由于微型潛艇采用全封閉設計，并且直接與核潛艇的一個密封口對接，潛艇中的特種部隊士兵可以滴水不沾地秘密登陸，對高價值目標發動襲擊。
美國海軍對“俄亥俄”級戰略導彈核潛艇進行的常規化改造，讓“俄亥俄”從大洋深處沖向前沿，成功走上了“核常兼備”的發展道路。
合二為一：
“弗吉尼亞”牙鋒爪利
為節約財政開支，美國政府已向數額龐大的海軍造艦經費開刀。同航母一樣，核潛艇是確保美國海上利益的戰略性裝備，通過改造實現“花小錢辦大事”，建立一支高效費比的水下打擊力量，正是美海軍該項計劃的意義所在。
這樣的背景下，將攻擊核潛艇和巡航導彈核潛艇“合二為一”的理念應運而生。據報道，美國海軍將為10艘“弗吉尼亞”級核潛艇安裝“有效載荷艙段”。10艘艇的改裝經費僅相當于1艘“俄亥俄”級的建造費用。
根據最新方案，“弗吉尼亞”級核潛艇加裝的“有效載荷艙段”可攜帶“戰斧”式巡航導彈及其他裝備。除了用導彈、魚雷打擊對方艦艇和岸上高價值目標外，搭載特種士兵秘密滲透也是美軍核潛艇的一項重要任務。
將要嵌入“弗吉尼亞”級核潛艇的大型化發射管設計有出艙口，特種部隊可利用發射管進行滲透部署。顯然，改裝的“弗吉尼亞”艇將成為集反潛、反艦攻擊、對地打擊和特種戰功能于一身的“多面殺手”。
未來趨向：
“水下航母”呼之欲出
無人機在戰爭中的出色表現和無人機技術的快速發展，促使美國海軍開始關注發展無人戰艦和無人潛艇，同時也更加重視潛射無人機方面的研究。據媒體披露，多年來，美國海軍一直秘密研制核潛艇水下無人機。美國海軍核潛艇導彈發射管直徑約2米，理論上完全可用于水下無人機的彈射。
美國海軍認為，核潛艇可長期潛伏大洋，一旦無人機從水下升空作戰，更有隱蔽性和突擊性。水下無人機可配備光學成像和雷達監視傳感器進行偵察，一旦獲得情報，可通過衛星傳回美軍戰艦。無人機完成空中作戰任務后，將返回核潛艇附近降落，回到導彈發射管。除此之外，水下無人機還可進行水雷探測、電子戰等多種作戰任務。
洛克·馬丁公司是潛射無人機研制計劃的先行者。該公司研制的“鸕鶿”無人機，是一種能夠在海面和水下發射、能夠回收使用的多用途無人機。在水下，機翼折疊的“鸕鶿”可從裝載彈道導彈核潛艇的洲際導彈發射管發射，升空后機翼自動展開，開啟動渦輪風扇發動機在空中執行任務。
盡管水下潛射無人機至今沒有具體嘗試，但核潛艇發射無人機離現實應該為期不遠。眾所周知，利用航母艦載機打擊敵方目標歷來是美國海軍的重要戰術環節。前不久美國航母無人機X-47B試驗取得關鍵突破。如果該項計劃取得成功，未來，美國核潛艇極有可能成為更加隱蔽的“水下航母”。
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