準備進行測試飛行的“螳螂”無人機
新型無人機技術將用于未來商用無人客機
這款新型“機器人”作戰系統被命名為“螳螂”無人機系統，該飛行器上沒有駕駛艙，也沒有飛行員。BAE航空航天系統公司贏得了“螳螂”無人機系統的合同，如果一切按計劃進行，這款具有人工智能的無人戰斗機系統將在不久的將來投入使用，也意味著在F-35戰斗機之后英國天空中可能不會出現有人駕駛的戰斗機。
2013年時，BAE航空航天系統公司的“螳螂”無人機系統將進行首次飛行試驗，研究人員想借此了解其各分系統設計和工作是否正常。此外，BAE航空航天系統公司聲稱這項技術在未來將被用于無人駕駛的商用客機，屆時客機可能會與現在的無人駕駛列車一樣方便。根據《泰晤士報》報道，BAE航空航天系統公司的無人戰斗機系統是英國國防部與法國政府之間的聯合項目，總價值約為4000萬英鎊。
BAE航空航天系統公司的研究人員認為該無人戰斗機系統主要將用于偵查和收集情報工作，這使得該無人機作戰系統受到較大的關注。比如，可以執行“簡單但危險”的任務，對基地組織的目標進行轟炸。這不是一款簡單的無人駕駛飛機，而是具有一定人工智能的“機器人”無人飛行器，可攜帶更加多樣化的設備和廣泛的搜索能力。“螳螂”無人機系統可擔負起四架直升機進行的監視任務，找到自己的目標并發射自動發射導彈，而且不需要借助地面人員的控制，實現初級的人工智能。
研究人員預計在測試期間，“螳螂”無人機系統的飛行距離將達到750英里，飛行高度為1.5萬英尺，地點將在愛爾蘭海上空進行。BAE航空航天系統公司的研究人員將在其上安裝電子眼，或者攝像頭設備，可以讓地面上的研究人員觀察到飛行實驗的全過程，了解飛行器上發生的情況。地面研究人員將遠程控制“螳螂”無人機系統的起飛和降落，并且在其上還安裝了紅外攝像機，以便在緊急情況下著陸。螳螂”無人機系統預計在明年將進行二十次試飛，每次試飛時間持續約三個小時。
一旦進行充分的試飛工作后，該無人機能達到六萬英尺的飛行高度，通過先進的設備對目標進行監視和解密，也可以在空中監聽手機通話。由于英國國防部削減預算中或擱置了“螳螂”無人機系統，但該項目目前還在進行之中。根據BAE航空航天系統公司軍用飛機部負責人克里斯·博德曼（Chris Boardman）介紹：“我們將向效費比更高的方向前進，簽署打造未來無人戰機的計劃是份重要的合約，無人機系統將在下一個十年內在生產和經營上變得成熟起來。”
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