翼下掛載有激光制導炸彈的“螳螂”無人機

[據美國《空軍技術》網站2012年7月6日報道]BAE系統公司將從2013年初開始在英國境內對“螳螂”（Mantis）長航時無人機進行飛行測試。

據BAE公司透露，“螳螂”無人機將總共進行20次試飛，每次試飛將持續約3小時，飛行高度將達到15000英尺（4572米），試飛地點將在愛爾蘭海域上空。目前BAE公司正在對“螳螂”無人機進行技術評估，隨后公司將自籌資金對該機進行地面滑行測試。

“螳螂”無人機由英法兩國合作研制，是一種采用渦槳動力的雙發無人機，其最大飛行高度可達55000英尺（16764米）。按照最初設計，“螳螂”主要用于執行情報、監視、目標捕獲和空中偵察（ISTAR）任務，并可在各種氣候條件下為地面部隊提供近距空中支援。“螳螂”無人機的首架原型機已于2009年10月21日完成首飛，按計劃該機將于2016年投入實戰部署。

BAE公司曾表示，“螳螂”無人機自動化程度很高，很適于執行各種枯燥乏味、環境惡劣和高度危險的任務，其技術今后還可用于商用領域。外界有人認為，如果“螳螂”無人機的測試獲得成功，英國今后將很可能會考慮停止使用戰斗機飛行員，這將使F-35聯合攻擊戰斗機（由美國洛•馬公司研制）這類常規作戰飛機的未來發展蒙上陰影。