由于傳感器進(jìn)步和使用成本增加，使美國(guó)軍方將較大的戰(zhàn)術(shù)無人飛機(jī)系統(tǒng)（UAS）發(fā)展成為復(fù)雜的多情報(bào)資產(chǎn)，而小型手?jǐn)S式無人機(jī)在向地面部隊(duì)提供全動(dòng)態(tài)視頻方面將發(fā)揮更大的作用。
　　作為無人機(jī)系統(tǒng)的最大用戶，美國(guó)陸軍正在將基本的光電/紅外（EO / IR）成像任務(wù)轉(zhuǎn)交給航空環(huán)境公司研制的“美洲獅”無人機(jī)這類小型平臺(tái)，同時(shí)增加AAI公司研制的RQ - 7“影子”戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)系統(tǒng)的能力。
　　與通用原子公司更大型的“捕食者” /“死神”無人機(jī)或諾斯羅普-格魯曼公司的“全球鷹”無人機(jī)相比，195千克重的“影子”無人機(jī)曾經(jīng)被視為潛力有限，但窘迫的財(cái)政的現(xiàn)實(shí)正在改變這種看法。
　　美國(guó)陸軍無人機(jī)項(xiàng)目副主管蒂姆·奧因斯說，“如果僅僅執(zhí)行光電/紅外成像任務(wù)，‘影子’無人機(jī)就是一種昂貴的平臺(tái)。所以，光電/紅外成像任務(wù)正在賦予‘美洲獅’無人機(jī)，而更大型的平臺(tái)主要執(zhí)行多情報(bào)任務(wù)”。正在為“影子”無人機(jī)研制的新的有效載荷包括廣域監(jiān)視系統(tǒng)、視頻地面移動(dòng)目標(biāo)指示裝置、信號(hào)情報(bào)裝置和小型精確制導(dǎo)武器。
　　這種轉(zhuǎn)變是由手?jǐn)S式無人機(jī)的發(fā)展推動(dòng)的，美國(guó)陸軍裝備的航空環(huán)境公司1.9千克重的 RQ - 11“烏鴉”無人機(jī)有90分鐘的續(xù)航能力并搭載了固定的光電或紅外攝像機(jī)，而5.9千克重的“美洲獅”無人機(jī)續(xù)航能力為120分鐘，搭載了一臺(tái)安裝在萬向支架上，可360°轉(zhuǎn)動(dòng)的光電/紅外傳感器，提高了對(duì)感興趣的目標(biāo)進(jìn)行跟蹤的能力。
　　“美洲獅”無人機(jī)在阿富汗已經(jīng)用于路線安全巡邏，并且陸軍將為戰(zhàn)區(qū)中的各旅再配備180套系統(tǒng)，使每支機(jī)動(dòng)部隊(duì)都有自己的無人機(jī)。陸軍小型無人機(jī)產(chǎn)品主管助理杰夫·波奎特（Jeff Poquette）少校透露，當(dāng)美國(guó)開始從阿富汗撤軍時(shí)，“美洲獅”和“大鴉”無人機(jī)將發(fā)揮更重要的作用。“當(dāng)我們從伊拉克逐步撤出時(shí)，‘影子’和以上幾種無人機(jī)也撤出了，我們使用‘大鴉’無人機(jī)來填補(bǔ)這個(gè)空白。這些無人機(jī)用來阻止對(duì)我們的基地的襲擊。”
　　洛克希德•馬丁公司的“臭鼬工廠”已經(jīng)為其“潛行者”（Stalker）手?jǐn)S式無人機(jī)開發(fā)了一種“超長(zhǎng)航時(shí)”型號(hào)，這也是為國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局研制的。由于使用丙烷燃料的固體氧化物燃料電池和鋰聚合物電池能夠滿足功率峰值的需要，5.9千克重的“潛行者XE”無人機(jī)可以飛行8小時(shí)以上，續(xù)航能力是以常規(guī)電池為動(dòng)力的飛行器的4倍。
　　隨著小型無人機(jī)能夠更多地滿足視頻方面的需求，美國(guó)陸軍可以擴(kuò)展“影子”無人機(jī)的能力。奧因斯說，雖然陸軍放棄了下一代RQ - 7C無人機(jī)的計(jì)劃，但還是打算升級(jí)具有較大機(jī)身和更多冗余航空電子設(shè)備并使用重質(zhì)燃料發(fā)動(dòng)機(jī)的RQ - 7B無人機(jī)。
　　AAI公司正在試飛2架“影子”無人機(jī)驗(yàn)證機(jī)，這種驗(yàn)證機(jī)機(jī)身更大，有2個(gè)有效載荷艙。AAI公司正在設(shè)計(jì)一種升級(jí)型號(hào)，該型號(hào)將RQ - 7B翼展較大的機(jī)翼與一個(gè)更大的、能夠容納第二個(gè)有效載荷和額外燃料的“翼身融合”的機(jī)身相結(jié)合。“M2”無人機(jī)將以萊康明公司正在研制的重質(zhì)燃料發(fā)動(dòng)機(jī)為動(dòng)力，并計(jì)劃于2年后試飛。萊康明公司與AAI公司同為特克斯特朗公司（Textron）所屬的姊妹公司。
　　可以安裝在“影子”無人機(jī)上的有效載荷包括廣域監(jiān)視傳感器，這種傳感器能夠拍攝4 × 4千米的范圍并下行多達(dá)10段的窄視場(chǎng)視頻。美國(guó)海軍研究局的廣焦平面陣列的攝像機(jī)正在RQ - 7B無人機(jī)上進(jìn)行測(cè)試，該局還在尋求研制夜間型廣域傳感器。
　　也許最大的能力跨越將是美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)給“影子”無人機(jī)配備武器，使這些無人機(jī)能夠攻擊稍縱即逝的目標(biāo)。RQ - 7B無人機(jī)武器化的計(jì)劃已經(jīng)掃除了遵守北約條約規(guī)定的障礙，美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)計(jì)劃在18~24個(gè)月內(nèi)進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)用戶評(píng)估。AAI公司將負(fù)責(zé)選擇一種10千克級(jí)的精確制導(dǎo)彈藥來裝備這種無人機(jī)。
　　美國(guó)陸軍也將協(xié)助海軍陸戰(zhàn)隊(duì)；但是，如果海軍陸戰(zhàn)隊(duì)使用通用原子公司裝備了導(dǎo)彈的MQ - 1C“灰鷹”中空無人機(jī)，它仍然需要確信武裝“影子”無人機(jī)的價(jià)值。奧因斯說，續(xù)航能力有了大幅度的提高，而戰(zhàn)術(shù)指揮官仍然相信持久性是關(guān)鍵。但是，由于“影子”無人機(jī)目前在合成航空旅中與OH-58D“基奧瓦勇士”武裝偵察直升機(jī)一起使用，“我們可能將看到武裝型無人機(jī)”，美國(guó)陸軍訓(xùn)練與條令司令部的無人機(jī)系統(tǒng)項(xiàng)目主管羅伯特·索瓦上校說。武器研制人員也預(yù)計(jì)美國(guó)海軍和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)最終將給Insitu公司目前正在研制的61千克重的RQ-21A小型戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)配備武器。但是，把太多的雞蛋放在一個(gè)籃子里總是有風(fēng)險(xiǎn)的，給戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)增加這些能力，會(huì)使其昂貴到承受不起損失這些無人機(jī)的地步。奧因斯說，“我們希望這些無人機(jī)仍然消耗得起”。（知遠(yuǎn)/王建國(guó)）