10月23日，在太平洋的萬米高空，美國防部先進研究項目局完成了兩架改進型RQ-4“全球鷹”無人機編隊自主空中加油實驗，使其續航時間從之前的41個小時延長至160個小時以上。
無人機自主空中加油能力不僅是無人機技術上的一個飛躍式突破，也是未來無人機全維作戰領域的一個劃時代進步。
“KQ-X無人機空中加油能力研發計劃”是美國防部的一項重點科研項目，旨在使用無人機為無人機提供空中加油，從而有效延長無人機的續航能力。2011年2月，美空軍2架RQ-4“全球鷹”無人機成功進行高空近距編隊飛行測試，標志著該項計劃取得了突破性進展。而今年10月23日的“自主空中加油”實驗說明該技術已趨于完善。預計在不久的將來，自主加油技術就將在美軍日漸龐大的無人機部隊中得到全面應用。
無人機空戰時代的發端
進入21世紀，美軍為了實現“全球部署、全球到達、全球力量”的戰略目標，絞盡腦汁地想在奪取制空權方面取得新突破。要奪取制空權，除了空中打擊力量之外，空中信息網絡戰力量也顯得十分重要。
作為美軍最先進的戰略無人偵察機，“全球鷹”的各項戰技指標堪稱出色。該機長約13.5米，翼展35.4米，最大起飛重量11.6噸，可攜帶光電、無線電傳感通信系統及合成孔徑雷達，能在目標上空19000米位置處停留24小時，對敵縱深進行偵察、監視和干擾。在具備了空中加油能力之后，“全球鷹”無人機的活動區域將進一步擴大，滯空時間也將進一步延長，可以對美軍所關注的重要洲際目標實行長時間監控。出動一次“全球鷹”無人機，在經過空中加油后，其執行偵察任務的時間最長將延長至160個小時。
有了長航時空中戰略偵察無人機的信息戰能力保障，有利于美軍奪取未來戰場主動權。另外，具備空中加油能力還可以減少“全球鷹”無人機對地面基地的依賴，使之更容易實現洲際或全球監視偵察的戰略目的。
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