分析人士擔心，過去十年中，美軍無人機的使用越來越廣泛，性能越來越強大，但公眾對其印象一直是打擊好戰分子和濫殺無辜者的工具，這可能會限制無人機技術的進一步發展。在最近的一次會議上，專家們說，盡管無人機能發揮多種作用且實用高效，但仍面臨著傳統軍事觀念、財政緊縮和法律程序等各方面的壓力。

　　美國《國防》月刊網站2月15日刊文稱，目前，美軍擁有約8000架無人機。但是，“21世紀防務計劃”負責人、布魯金斯學會對外政策方面資深專家彼得·辛格說，中情局使用大約36架“捕食者”無人機襲擊在巴基斯坦的“基地”組織好戰分子，已引發公眾的爭議。他還說，這種認知可能會削弱無人機在軍事和商業領域內非攻擊性作用的推廣。

　　2月13日，辛格在弗吉尼亞州麥克萊恩舉行的國際無人機協會大會上說：“當人們談到無人機在國內應用時，總是會回到無人機在巴基斯坦境內的反恐行動形象。”辛格說：“正如無人機系統面臨著公眾的認知問題一樣，該問題也存在于美軍高級軍事領導層內部。這種爭論認為無人機不能用來干別的事情，在我看來，這是完全錯誤的。”

　　日前，美國國會就中情局使用無人機攻擊包括美國公民在內的可疑好戰分子舉行聽證會。中央情報局局長約翰·布倫南在聽證會上受到了嚴厲的批評。

　　麻省理工學院航空學教授、海軍研究處研究員米西·卡明斯認為，公眾和美軍高官都沒有意識到無人機非攻擊性應用的潛力。她說，公眾只知道無人機具備空中監測和收集情報的功能，這已導致公眾下意識地反對在國內領空使用無人機。但她說，無人機并不僅僅是能夠攜帶照相機和導彈。

　　她說：“我很欣賞"捕食者"在無人機領域的貢獻，但讓我感到不滿的是每個人都認為情報、監視和偵察是無人機最重要的任務，無人機唯一能做的事情就是使用照相機做偵查工作。”

　　卡明斯還說，無人機的研發面臨著資金匱乏的問題，磁軌炮和激光程序等昂貴的物理基礎系統研發常常被克扣經費。她說，美國海軍研究署的6個海軍創新樣機項目中，僅有一個項目是自動化和機器人技術。自動化空中運載系統也是投入經費最低的項目，每年的研究經費為1億美元。

　　她說：“我看到了一個問題。美國海軍研究署僅有一個項目是研究自動化的，即便是在預算緊縮的情況下，自動化和網絡安全是兩個增長最快的領域。我認為這是一個錯誤，我們需要做更多的口頭宣傳。”

　　國防部負責采購、技術與后勤的副部長辦公室負責人戴克·韋瑟林頓表示，國防部每年在無人系統上的投入約為40億美元，其中大部分用于飛行器研制。他說，此項投資的回報是“非常高質量的”。但他還說，2012財年至本財年，無人機研發投入經費上限下調了25%。他認為，如果2014財年的國防預算案獲得批準，同樣會削減對無人機的研發投入。

　　韋瑟林頓指出，問題的一部分在于盡管無人機已擁有軍事上重要的附加功能，但沒有一種無人機可以取代現有的載人平臺，這些載人平臺正在與無人機爭奪研發經費。他說：“所有功能都是附加的。在這些功能中，沒有一種已能完全取代現有的程序。”

　　彼得·辛格還認為，新舊技術之間的矛盾是美軍在采納新技術時常常遇到的問題。他用20世紀20年代的情況來打比方，美軍試圖實現一體化的載人航天，這就像現在的無人機技術一樣，但當時它還處于初級階段。他說，無人機技術要獲得大發展，需要像威廉·莫菲特上將這樣的說客，莫菲特曾在20世紀初四處游說支持海軍航空及擴大艦載飛機的數量。

　　辛格說：“我們需要在新舊技術之間、在舊的記錄程序與新的研發之間搞好平衡。”（編譯/鄔眉）