無人機隨科技進步日益先進，用途也越來越廣泛，在軍事領域和民用方面都大有用武之地。對此，中國航天科工集團第三研究院總設計師、著名無人機專家楊寶奎表示：“從長遠看來，無人機無疑是一個有著重要用途和光明前途的發展領域。”

無人機在軍用方面，可以做到偵察監視、實施干擾、對地攻擊等。無人機最早的用途之一就是進行偵察監視，它不僅可以在陣地前沿偵察，還可以深入敵后，同時將搜集的信息和圖像傳回后方，供有關部門使用。楊寶奎總師說：“在體系作戰（即聯合導彈部隊、無人機、衛星和其他相關支援部隊一起完成一個預定戰斗目標）中，無人機作為‘信息節點’能夠把偵察的信息通過衛星傳到地面，也能把信息通過數據鏈傳給要攻擊的導彈，從而連接成一個多層次網絡，發揮重要作用。”近一二十年來，越來越多的無人機會攜帶多種對地攻擊武器，在偵察到相關敵情后，對地面軍事目標進行打擊。如美國研制的“捕食者”就是一種多功能無人機，其重點功能之一就是進行地面打擊。同時，正是由于無人機的攻擊性也使得無人機的正義性受到人們廣泛質疑。在美國，無人機被認為是“第五軍種”、“第二空軍”，其受重視程度可見一斑。

據美國媒體披露，美國在全球有至少60個無人機基地，多用于進行所謂的“反恐”任務，但是據英國新聞調查局統計發現，美國無人機在巴基斯坦追殺恐怖分子7年來，已經導致2292人死亡，其中包括775名平民，僅2006年一次襲擊中，就曾造成69名兒童死亡。中國現代國際關系研究院李偉表示：“美國的無人機技術先進，雖然它的基地都是在境外，但是它可以從美國本土操縱，并且從發現目標到實施打擊的時間非常短。雖然目前關于無人機的使用爭議頗多，但是反對國家沒有行之有效的辦法來制止美國。”

而無人機在民用方面，則可廣泛應用于防災減災、搜索營救、交通監管、資源探測、國土資源監測、邊防巡邏、森林防火、氣象探測、農作物估產、管道巡檢等領域。在防災救災方面，無人機可以對災區進行拍攝，輔助災害應急部門執行災害攝像、災情評估、人員搜救等任務。如美國“捕食者”曾在森林火災時實時捕獲其熱成像圖，并將圖像傳輸給森林消防中心，使其又快又準地鎖定了森林火災發生地。