在阿富汗坎大哈上空飛行的美軍無人機。（資料圖片）
無人機（uav）是指無人在機上駕駛、可自主控制或遙控的飛機武器系統。它可執行對空、對地（海）作戰任務，并具有可回收、可重復使用的特征。
它能夠代替人類執行各種復雜、危險的作戰任務，而人員不必冒任何生命危險。特別是美國政府為了在海外地區戰爭中消除民眾的厭戰和反戰情緒，提出了“零傷亡”的戰略指導思想，從而推動了無人作戰平臺的發展。
2011年12月8日，伊朗公布截獲一架美軍RQ-170無人機，再次引發人們對無人機的關注。
無人機的技術特點
無人機與常規飛機既有聯系又有區別。無人機沒有駕駛艙及相關的環控救生設備，除了降低飛機的重量和成本外，還大大放寬了飛機設計的一
些限制，如飛機發動機的位置可以更加合理，飛機的機動過載可以更高。就目前的飛機設計制造技術來講，可以制造出過載極限高達20的高機動飛機。同時，無人機不是傳統飛機的簡單小型化。
相比常規飛機，無人機具有一定的經濟優勢。無人機的設計制造成本低，無需復雜的機體和種類繁多的各種機載設備，只需一些必要的傳感器；它的使用維護成本較低，操縱人員培訓相對簡單。不用時放在機庫里，作戰時拉出使用。與常規飛機相比，使用維護成本可節約達50%之多；它的作戰成本較低，低于遠距離發射巡航導彈或超視距空空導彈的費用。
無人機的作戰使用特點可以說相當明確。它可以替代有人駕駛飛機來執行一些非常危險的任務，可以近距離鎖定敵方目標，從而提高攻擊的精度；它作戰使用靈活，可以在空中、地面、艦船上起飛或發射，攻擊目標時，可以由指揮控制中心授命攻擊，也可以自行快速攻擊；無人機的突防能力較強，機體外形尺寸小，發動機功率小，各種信號特征較小，不易被敵方發現，因而具有較強的空防隱身能力。
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