晚報 黃燕芳 綜合報道

　　澳大利亞一片蘋果園里，兩個新進員工正沿著一排蘋果樹小心翼翼地走動，同時檢查果實是否成熟、土壤是否需要澆水或施肥。這兩個員工分別叫做“螳螂”和“蝦”，是澳大利亞農業機器人實驗項目的對象，正在測試其是否能完成一些簡單的檢查任務，并降低農場成本。

　　地廣人稀適合發展農業機器人

　　澳大利亞是個農業大國，但由于總人口不多，從事農業工人的人數量比較有限，其薪資水平均為每小時15.96澳元，人工成本很高。地廣人稀的澳大利亞毗鄰的亞洲卻是這個世界上人口最為集中、耕地和農田較為缺乏、對食物要求最大的區域。

　　澳大利亞有著滿足這一需求的潛力，但是其高昂的勞動力成本，使得其使用自動化技術的潛力更大。通過使用農業機器人、無人飛機等其它高科技手段，澳大利亞農業能實現增加產量、提高效率、避免大量手工勞作等目標。澳大利亞聯邦銀行商品分析師盧克·馬修斯認為：“在全球農業競爭中，新技術的使用對于澳大利亞來說是至關重要的。如果我們不采用新技術。我們就無法滿足亞洲鄰居對食物的需求。 ”

　　目前，澳大利亞GDP總值的2%由農業貢獻，是全球第二大小麥出口國。與相當多的國家仍在使用人力進行農業生產相比，澳大利亞的農業機械化程度已經相當高了，農業工人可以使用衛星定位軟件來決定土地最佳選擇方案。通過這種方案，澳大利亞稻谷田的利潤已經提升了14%。但澳大利亞政府決心在2050年將農業占GDP的比例提高到5%，成為亞洲地區主要的食物供給國。為了實現這個目標，澳大利亞勢必還要進一步提升農業生產效率。

　　通過顏色判斷果實成熟度

　　悉尼大學機器人和智能系統學的Sukkarieh教授正帶領著他的團隊，在澳大利亞米爾迪拉的一個園藝中心測試新的自動化系統。他也是“螳螂”和“蝦”這兩部農業機器人的開發者。去年，Sukkarieh教授已經成功完成機器人巡邏果園并收集數據的任務。

　　Sukkarieh教授介紹，兩臺機器人的名字“螳螂”和“蝦”取自于海洋生物螳螂蝦（俗稱皮皮蝦），這種蝦可以通過16個色彩感應器分辨12種不同的顏色，至于我們人的肉眼只能分辨其中的4種。通過對不同色彩的辨識，機器人可以判斷出果實是否成熟、是否可以采摘。

　　今年，Sukkarieh教授及其團隊的目標是讓機器人可以自動進行施肥和噴灑農藥的任務，例如澆水、清掃和修剪。“我們在機器人身上安裝了很多傳感器、視覺感應器、激光設備、雷達，還裝了gps和熱感器。 ”Sukkarieh教授在他的實驗室里告訴路透社記者，他旁邊擺著很多地面機器人和無人飛行器。

　　團隊最終的目的是研發出可以集監測、分析、采摘于一體的農業機器人。在完成了今年的目標后，他們將繼續研究如何使機器人完成采摘、收獲的工作。 Sukkarieh教授稱，“在6個月到一年內，我們可以使機器人的分析準確度再提升一個檔次。”全部工作有望在一兩年內完成。

　　農場主對機器人態度不一

　　不少農場主對這種全自動的農業機器人表示歡迎。新南威爾士州的一個農場主艾倫·迪克松就說：“盡管靠機器人來采摘是件困難的事，但如果他們真的能發明出來這種機器人，我就能省下一大筆人工開銷。 ”目前，迪克松每年都雇傭5個人。

　　還有些種植水果的農場主則對機器人采摘表示懷疑。擁有一個蘋果園的露西達·吉布列特說：“蘋果當然要靠手工采摘，它們都太脆弱了，非常容易擦傷。我可不認為農業機器人有什么前景，最多只用來修剪，使用性非常有限。 ”