美媒近日報道，美國陸軍已啟動“改進型灰鷹”無人機測試工作，此款新型號的“灰鷹”無人機大大提高了各方面性能。美國陸軍的MQ-1C“灰鷹”(Gray Eagle)無人機有了一種新的型號。今年7月，“改進型灰鷹”(Improved Gray Eagle, IGE)無人機開始接受測試。“灰鷹”無人機采用一臺更加強大的發動機，燃料容量增加了50%，續航時間增多75%以上(從30小時增加到53小時)，有效負載增加了50%(從372千克/798磅增加到558千克/1227磅)。它的機身已經過修改，以承擔起增加的燃料負載，并且飛行中具有更高的可靠性和穩定性。增加的內部空間使其更加容易安裝交通防撞系統(Traffic Collision Avoidance System, TCAS)，這種系統令無人機可能在民用載人飛機使用的空域飛行。

目前的MQ-1C Block1型無人機最大起飛重量為1.5噸，內部攜帶重135.4千克(300磅)的傳感器，外部攜帶重達227.3千克(500磅)的傳感器或者武器。它的續航時間為30小時，最大飛行速度為每小時270千米。這種無人機翼展18米(56英尺)，長9米(28英尺)，可以攜帶4枚“地獄火”導彈(“捕食者”無人機可以攜帶2枚)或者12枚較小的70毫米導彈。每架MQ-1C無人機成本2100萬美元左右(如果算上研發成本，價格增加50%以上)。美國陸軍任命準尉擔任MQ-1C無人機的操作員。MQ-1C無人機采用自動起飛與著陸軟件，并配備了整套的電子設備(目標指示器和數字通信設備)，從而使地面上的部隊可以看到無人機觀察到的東西。

美國陸軍在2013年6月授權全速率生產MQ-1C無人機(每年大約20架)之前，用了8年的時間進行開發和現場測試。如今，美國陸軍已經裝備了65架MQ-1C無人機，隨著削減預算，而且在明年最后一批主要單位撤出阿富汗后不再有重大海外投入，其正在規劃僅采購152架MQ-1C無人機，建設31個地面控制站。目前還不清楚將生產多少架“改進型灰鷹”無人機，或者Block1型“灰鷹”無人機是否將接受升級。

2009年，美國陸軍首個MQ-1C“灰鷹”無人機單位(航空連)完成組建，然后將其配屬給第160特種作戰航空團(Special Operations Aviation Regiment, SOAR)，該團屬于特種作戰司令部。MQ-1C無人機從2010年開始在部署在伊拉克接受最終的一部分戰場測試。美國陸軍從2011年開始向阿富汗派遣MQ-1C無人機排(每個排裝備4架無人機)，隨后向該地派遣了更多的MQ-1C無人機排。

美國陸軍當初計劃組建30多個MQ-1C無人機連(裝備12架無人機)，為每個作戰旅配備一個這樣的連隊。但是因MQ-1C無人機數量減少，每個作戰旅將只能配備1個MQ-1C無人機排。每個作戰旅現在還應該有35套微型無人機系統，每套有3架無人機，其中大多數是重2千克的“渡鴉”(Raven)無人機，但至少要有10套稍大些的“美洲獅”(Pumas)無人機系統。也就是說，現在每個作戰旅有自己的100多架無人偵察機組成的空中力量，美國陸軍每個作戰旅將僅有12架將較大的無人機，一個無人機連可能將有8架“影子200”和4架MQ-1C無人機。 知遠/杜和