據美國《時代》周刊報道，本月5日，美軍海軍研究實驗室宣布，以燃料電池為動力的無人機XFC UAS-eXperimental，已由美海軍洛杉磯級攻擊核潛艇“普羅維登斯”(SSN-719)號成功發射。

事實上，這架小小無人機的躍出水面，是近20年美國海軍不懈追求“潛水航母”能力的一個階段性成果。

像魚雷一樣出門

似火箭一樣上天

飛機起降，一般都得有機場跑道供滑跑，再不濟，也得有彈射器。這潛艇要是浮出水面時倒還好說，在水下潛航時，如何讓飛機飛上天呢?

在新聞發布會上，美國海軍研究實驗室發言人披露了美國人的創意——“普羅維登斯”號發射的這架無人機，用類似于“戰斧”巡航導彈的水下發射方式，通過“綠翅魚(Sea Robin)”的導彈運載系統，從該潛艇的533毫米標準魚雷發射管發射。

根據美國海軍研究實驗室透露的細節，像一個圓形浮筒狀的“綠翅魚”發射后，漂浮在海面上，就像一個海上浮標。接到由核潛艇發出的指令后，處于垂直狀態的“綠翅魚”，將XFC無人機發射升空。

在飛行數小時過程中，XFC實時向“普羅維登斯”號核潛艇、水面支持艦艇和岸上傳輸了影像。之后，成功降落在位于巴哈馬的美海軍海上系統司令部大西洋水下測試和評估中心。

從美方公布的發射圖片可以看到，XFC無人機的外形非常奇特，機身上下各有一片機翼，在折疊時機翼與機身平行。“綠翅魚”用壓縮空氣將無人機垂直彈射出來后，機翼馬上展開，形成軸對稱的X布局，同時，自帶的燃料電池驅動機頭的螺旋槳，迅速改為平飛。

此次試驗，并非XFC無人機的首次飛行。在先前的陸上試驗中，XFC無人機曾用輕型皮卡發射成功。在2009年6月的試驗中，XFC無人機顯示其滯空時間可達6小時，并能以30節(約合每小時55公里)的速度巡邏，或以52節(約合每小時96公里)的速度沖刺。

美國海軍

鉆研獨門秘籍20年

雖然“潛艇發射飛機”對于今天的公眾來說，還是件新奇事，不過，美國海軍鉆研這門“獨門秘籍”，其實已經有20年時間了。國防大學教授李莉告訴記者，早在上世紀90年代初，洛克希德·馬丁公司和諾斯羅普·格魯曼公司便開始聯合研制“海上搜索者”潛射無人機。“該機采用可折疊機翼，用533毫米魚雷發射管發射。”

1996年，美海軍“阿什維爾”號核潛艇試射“海上搜索者”，潛艇在潛航狀態下把天線伸出水面，對無人機進行遙控。除了能執行監視、偵察任務外，該機還可裝載5到10公斤微型炸彈，隨時攻擊發現的目標。

此后，洛·馬公司開始研制一種從戰略核潛艇的三叉戟彈道導彈發射筒發射的無人機——“鸕鶿”，并于2007年11月首次水下發射。“鸕鶿”長5.8米，重4.1噸，采取渦輪風扇發動機，滯空時間3小時，航程900公里，可搭載450公斤裝備。發射時，核潛艇上浮，使發射裝置露出水面，2臺助推火箭幫助該機起飛。降落時，無人機打開降落傘，濺落于海面上，然后由核潛艇釋放的無人潛航器回收至艇內。

此外，美國海軍還在發展用潛艇模塊化桅桿發射、一次性使用的“海上哨兵”。這種為弗吉尼亞級核潛艇“量身定做”的袖珍無人機是一次性使用的，一根桅桿里可以塞進4架，可謂“便宜量又足”。

而“彈簧刀”無人機的發射方式更復雜——在潛望鏡深度，水下發射運載器(SLV)通過潛艇上的垃圾處理設備彈出艇外。然后SLV下沉一定深度，接著拋掉配重，對浮筏充氣，迅速上浮。浮至水面后，通過風向標使SLV與風向保持一致，然后SLV會傾斜35度，逆風彈射出“彈簧刀”。

“這次發射的XFC無人機，又有創新之舉，那就是使用了燃料電池和螺旋槳推進的動力組合，延長了續航時間，自主執行任務的時間達到6小時。”

在李莉看來，續航能力是潛射無人機的核心指標，“設想一下，‘潛望鏡’能夠伸到天空中那么遙遠的地方，還能伸那么久，這是過去的潛艇艇長們做夢都料不到的美事。”

本報記者 屠晨昕