讓飛行器在指定的區域上空飛行至今仍然是一件很棘手的事情。“全世界71%的面積被水覆蓋；而在陸地上，又有98%的地區人煙稀少。”曾為谷歌研制無人機項目的航空工程師艾因-麥克拉奇（Iain McClatchie）說，“無人機更有可能找準位置。但是，無人機和熱氣球都可能會被平流層上速度高達每小時100英里的強風吹得偏移正確的位置。”

但是，重量較輕的谷歌熱氣球也有它的優點。在主權獨立的國家領空上飛行數十個或數百個無人機，這可能會遭致當地政府的質疑。相對而言，谷歌Loon項目就不會冒犯到別的國家，在任何時候，地球上空都有7萬多個探空氣球在飛行。鑒于美國利用無人機實施間諜活動的歷史，很多國家可能不放心讓私人無人機在其領空飛行，即使Facebook承諾它們除了提供互聯網接入服務其他什么活動也不干。

但是，就耐用性而言，谷歌Loon項目可能就略顯遜色。“他們使用的熱氣球很薄，用不了多久就會被磨破。你無法預測它們什么時候磨破，因此最后很多打氣球會掉進海洋里。”麥克拉奇說，“相反，當你需要修理無人機或更新其軟件時，你很容易令其著陸。”

谷歌的方法可能省錢一些。“熱氣球要比無人機便宜得多，盡管每個熱氣球上附帶的電子設備也非常昂貴。”麥克拉奇說。也許在實驗階段，谷歌寧可損失造價數百美元的熱氣球，也不愿損失造價數百萬美元的無人機。“無人機，尤其是用于超長距離飛行的無人機，一旦墜毀就會造成很大的損失。”麥克拉奇指出。

那么，我們為何還要選擇這種昂貴的項目呢？這兩種方案的基本理念是讓互聯網惠及不發達地區的人們，這些人將會加入互聯網并崛起為中產階級，最終成為未來數十年最有價值的市場。麥克拉奇承認，“這種技術旨在給移動設備提供穩定的互聯網接入服務。就投資回報而言，僅將這項服務提供給非洲和亞洲農村地區的人們似乎并不合理。”

美國交通安全委員會法官的新判決使得商用無人機在美國領空合法飛行成為可能。谷歌Loon項目和Facebook無人機終有一天會用來給美國農村地區提供互聯網接入服務，因為那里的互聯網連接時好時壞，而且價格很貴。“現在，平流層已經開放，人們淘金的時刻來了。”麥克拉奇說。