“火警瞭望塔”、“信鴿”、“守護神”、“偵察兵”——在最近的采訪和編輯過程中，這幾個平時在專業電子刊物上很少見的詞竟多次出現。

筆者最近在忙一個《機器人飛向藍天》的特輯，主要介紹小型無人直升機技術開發和應用的動向。因許多媒體都報道了法國派諾特公司（Parrot）的“AR.Drone”，以及美國亞馬遜還發布了利用無人直升機的快遞服務“Prime Air”的構想等，使得人們對小型無人直升機的關注度急速上升。不僅僅是飛行，還有望用于從空中拍攝影像、運送物品等。

開篇提到的那幾個詞就是在無人直升機可能的用途討論中出現的。現在，小型無人直升機基本都是采用無線遙控操作的，屬于一種興趣愛好。今后則有可能朝自動飛行到目的地，并根據情況采取行動的“機器人化”進化。屆時，人們不搭建瞭望塔，也可以從高處觀察周圍的情況，還能用無人直升機幫自己傳送文件和小物件。

機器人直升機滿天飛的時代應該不會馬上到來，至少還要等上幾年。這是因為相關法律和行業的自主標準尚未建立，防墜落和防卷纏等安全措施還不充分，不足之處還有很多。而且還要有可防止用于不良目的措施，以及需要考慮“在怎樣的情況下，螺旋槳旋轉產生的噪聲能被接受”等負面因素。現在的無人直升機，還是“只有正確理解了其危險性的人才有資格使用的機器”。

盡管如此，筆者在采訪中依然深刻地感受到，翱翔天空有著難以抗拒的魅力和諸多價值。飛到空中飛，可在障礙物少的空間移動，能在空中設置機器等。筆者衷心希望以《機器人飛向藍天》特輯，帶您領略無人直升機從興趣愛好出發、飛向新領域的精彩過程。（作者：竹居 智久，日經技術在線！供稿）