但引人注意的是，這場大搜索中沒看到無人機(jī)的身影。無人機(jī)在奧巴馬政府的國家安全戰(zhàn)略中扮演著中心角色，它界定了21世紀(jì)的戰(zhàn)爭。

美軍大量依賴無人機(jī)在中東和中亞追蹤和摧毀各種打擊目標(biāo)。但軍事官員們說，無人機(jī)沒有能力搜尋這架失蹤的波音777客機(jī)。它們的高科技攝像頭和傳感器更適用于陸地上空的任務(wù)。在水上從事搜索工作則很困難，因為水波會反射雷達(dá)，并讓其他多種傳感器失效。

日本核事故期間，無人機(jī)曾幫助測量輻射水平。它們還能穿過颶風(fēng)的風(fēng)眼收集科學(xué)數(shù)據(jù)，并幫助消防人員在野外火災(zāi)中識別危險區(qū)域。

為了搜尋失蹤的馬航客機(jī)，美國海軍依靠的是兩種可用來追蹤潛艇的飛機(jī)。這些飛機(jī)一次可飛行9小時。

P-8“海神”是海軍最新的潛艇追蹤飛機(jī)，由波音公司制造。P-3“獵戶座”海上巡邏機(jī)目前也在該地區(qū)工作。它由洛克希德-馬丁公司制造，并從1962年以來就在海軍服役了。

海軍說，P-3每天的使用成本為76840美元，而P-8為42740美元。這些飛機(jī)配有先進(jìn)的雷達(dá)和電子信號傳感器，以識別、尋找或追蹤水面目標(biāo)。它們還能通過聲吶系統(tǒng)探測水面以下的目標(biāo)。