從順豐[微博]無人機快遞到亞馬遜[微博]的Prime Air物流計劃，無人飛行器一度走下“神壇”，開始走向尋常百姓家。最近，Facebook花費6000萬美元收購了美國新墨西哥州的Titan Aerospace(下稱Titan)航空器公司，他們所制造的無人機能夠單獨飛行五年不著陸，可以為許多人帶去所需要的網絡連接信號。
事實上，就在尚處襁褓中的民用小型無人機產業還在設法優化自身，執行設備安保、基礎設施監控、精準農業甚至配送包裹等任務時，這家航空初創企業已經有了一個更宏大、更長期的規劃。
重塑無人機
Titan航空器設計公司成立于2012年，已獲得了一輪風投注資。從Titan的組成架構來看，不得不說這是一家年輕的公司。首席電氣工程師達斯汀.桑德斯和創始人兼首席技術官馬克斯.雅尼都剛剛年過三十，而首席運營官尼克.雷諾德只有24歲。
一年多前，Titan推出了兩款無人機Solara 50 和Solara 60，總造價在2萬美元左右。這是兩架碩大、靠太陽能驅動的高空飛機，公司計劃讓它們一次性升空后，能夠實現在空中無須降落，不間斷地執行巡航數周、數月直至數年，就像一顆小型衛星。
對于Solara來說，難點也許不是飛行方式和時長，而是在長達五年的續航時間里，它到底在什么地方飛。根據Titan的設計，為了維持長時間的飛行，飛行器將在對流層頂部飛行。這個區域距海平面約65，000英尺，風速通常小于5節。“這個空域相對平靜，且遠高于湍流或其他會影響其飛行性能的惡劣天氣，Solara可以在其中飛上五年之久。”桑德斯曾說，對流層下的天氣會損壞普通飛行器，但對Solara來說，更關鍵的在于惡劣天氣會遮蔽太陽，因此在對流層頂飛行則不易損壞或失效。
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