波音公司未來的“幽靈射線”作戰無人機。圖片來源:波音公司

偵察無人機
2008年，波音公司斥1億美元巨資收購了Insitu公司并與其展開合作，為美國軍方研制了低成本、長航時“掃描鷹”無人機系統，深受軍方歡迎。“掃描鷹”無人機十分小巧，機身長1.22米，翼展3.05米，但它的續航能力不錯，能在目標區上空盤旋15小時以上，是一種理想的無人偵察機。“掃描鷹”機頭裝備一臺光電或紅外攝像機，可將圖像實時傳回地面控制站。攝像機具有全景、傾角和放大功能，能準確跟蹤和拍攝目標。尤其值得一提的是它的"天鉤"回收系統，即"掃描鷹 "鉤在一根15米高的桿子所掛的繩子上。該系統已申請了美國專利，使"掃描鷹"擺脫跑道的限制，能在崎嶇的山地或艦船上部署。它的回收系統是由楔形氣壓彈射器自主發射，然后通過GPS和機載飛行控制系統按照預編程或操作人員指令飛行。靈活的發射和回收系統使得"掃描鷹"無人機可以適應各軍種各種發射環境，深受美軍喜愛。

波音公司在軍用無人機方面只有其下屬公司——Insitu公司，去年美國特種作戰司令部9月與簽署為期三年、價值3億美元的合同。Insitu公司正在研制飛行時間更長、作戰范圍更大的無人機——RQ-21“Blackjack”。

波音公司也在努力開發一個秘密項目——“幻影眼”無人機，據稱該無人機設計的最終目標是能在67000英尺的高空停留10天。該無人機的設計亮點是采用液體氫燃料做動力，如果該無人機的設計目標可以兌現，那么就會動搖“全球鷹”無人機的優勢地位，也會動搖“全球鷹”無人機的制造商諾斯羅普·格魯曼公司過去十年來所占據的最大的無人機制造商地位。

攻擊性無人機

雖然在無人機市場上情報、監視和偵察無人機在一段時間仍將占據主導地位，波音公司已經開始把目光投向了武裝戰斗無人機，將在爭議領空執行戰術打擊任務。通用原子公司在“捕食者”和“收割者”無人機花費了至少150億美元用于武裝無人機的開發，但與未來真正的戰斗無人機來說還相距甚遠。據估算，在未來五年，由于各國在爭議領空保持自己的戰斗無人機的愿望日益增強，戰斗無人機市場將大幅升高，有望增至190億美元。

2002年，波音公司開始了作戰無人機的研制X-45無人作戰飛機，X-45無人作戰飛機是波音公司幻影工作室開發的下一代完全自主軍用飛機的概念演示機，是國防部高級研究計劃局聯合無人空戰系統（J-UCAS）項目的一部分。2005年，波音公司演示了一個高難度的自主導航和操作系統，允許一個操作員來控制多個飛機。不料到2006年，美國空軍決定撤銷程序的支持。

盡管波音公司缺乏美國空軍的支持，但在波音公司內部還在繼續X-45無人作戰飛機的演示工作。波音公司為該無人機換了個名字“幽靈射線”無人機，2010年，該無人機不僅可以提供情報、監視和偵察功能，還具備了抑制防空系統和電子攻擊的高級功能。

波音公司的“幽靈射線”無人機屬于自己獨立開發完成，不依靠軍事合同完成，所有它擁有完整的控制程序。但到目前為止波音還沒有找到合適客戶，海軍無人艦載空中偵察打擊計劃有可能會在今年成為波音公司的“幽靈射線”無人機的使用者。（編譯：迎風笑）

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