2010年末，英法兩國在蘭卡斯特宮簽署了聯合無人作戰飛機協議。今年1月份，法國總統弗朗索瓦•奧朗德和英國首相大衛•卡梅倫在英國皇家空軍布里茲•諾 頓進行英法協商會議期間宣布了可行性研究計劃。7月份，英法兩國國防部長在范堡羅航空展上簽署了聯合無人作戰飛機可行性研究計劃。
英法兩國都已經開始在無人戰斗機技術方面進行投資。英國有高度保密的“雷神”項目，法國正領導歐洲一些國家進行“神經元”無人機的研發。從這兩個系統中獲 得的經驗都將運用到可行性研究中。可行性研究將在10月份開始，預計在未來幾周內會提出初步預案，明年春天將授予第一份合同。
在為期兩年的可行研究中，英法兩國將共同承擔2億英鎊（3.37億美元）研究經費。每個國家將花費1億英鎊。其中6000萬英鎊將用于四個核心活動。工程 師必須決定是否使用現有派生的發動機,如斯奈克瑪公司的M88或歐洲噴氣公司的EJ200,還是一款全新的高涵道發動機，以應對隱身進氣道氣流要求。這部 分可能取決于UCAV尺寸大小。目前，“神經元”的續航能力為3小時、重量7000千克，但FCAS任務需求需要顯著提高續航能力,也許要提高到9或12 小時，飛機空重差不多是“神經元”的三倍。從邏輯上講，一個航程和續航時間更長的飛機平臺，其需要攜帶更多的武器，以便在盤旋時能夠攻擊更多的目標，能夠 進行英國指定的武裝偵察任務。
此外,每個國家將花費4000萬英鎊在敏感技術的研發和成熟上。特別是能夠用于傳統測繪、目標識別以及對武器（如MBDA的遠程武器流星空對空導彈）具有 自衛能力的多功能雷達的研發。針對每個國家的需求，工程師將研究研發兩個不同變體的可能性。也會對空域一體、生命周期成本分析和仿真能力研發進行特定的研 究。
英法兩國計劃UCAV在21世紀30年代形成作戰能力。因為在2030時間框架中，這兩個國家都迫切需要一款新的作戰飛機。英國計劃退役“臺風”戰斗機，法國將退役早期的 “陣風”戰斗機和升級版的“幻影”2000。
UCAV將使用新的隱身技術、高可靠性的渦扇發動機和多功能雷達技術。UCAV正在計劃采用空中加油，開始階段允許UCAV進行轉場，但隨后要增加航程和 續航能力。UCAV還會考慮電子戰系統，因此，UCAV能夠處理突然出現的威脅,為減少依賴數據鏈接以及減輕操作人員的工作量，目前的兩個演示機將會有很 高的自主能力，包括通過先進的傳感器進行路徑重新規劃和目標跟蹤。在UCAV的大量武器（主要是空對地武器,如薩基姆AASM ）攜帶方面設想采用內埋式。
官員們對每架飛機的成本充滿希望：每架飛機的成本將低于目前“陣風”和“臺風”戰斗機，并且在和平時期的訓練采用模擬方式，可以保持更低的全壽命費用。
目前，更多有關未來作戰航空系統（FCAS）作戰能力和先進技術的設想細節被揭露了。英法兩國家都希望FCAS在未來幾十年能給他們在空中力量和國防出口方面帶來領先優勢。
FCAS不是指單一的平臺,而是很多有人或無人平臺的組合。因此，為了確定最佳組合（以最低的壽命周期成本獲取最佳性能），我們發起了許多概念研究。” 法國國防采購局（D GA）未來作戰航空主管菲利普在 7月30日的無人作戰飛機發布會上說。
為了提供FCAS作戰能力， DGA的研究提出了兩種選擇方案。第一種是使用 “陣風”NG +單座有人平臺,提高低可探測性、增加航程以及升級任務系統。第二種選擇是兩種飛機組成機群，即具有現代化任務系統的“陣風”NG有人戰斗機與高強度的無 人作戰飛機協同作戰。
英國正在探索一條類似的途徑。由于“臺風”可能在2030年開始離開庫存, F- 35“閃電II”可能會成為英國的主要作戰飛機。但最近的文件表明英國有了新的想法。為了響應英國國會國防特選委員會（U.K. Parliamentary defense select committee）所提出的問題,英國國防部上月表示,有關FCAS的研究我們正在審查眾多供選方案,包括增購F - 35,延長“臺風”戰斗機使用壽命或研發一款全新的有人飛機。
有關FCAS的使用任務設計，兩國官員已經達成協議。五個任務優先級最高,包括壓制和破壞敵人的防空系統(SEAD/DEAD)、機場攻擊、對抗戰略目標 任務,作戰環境中的空中封鎖以及武裝偵察能力,后來英國又增加了一項任務，即一旦遠程地面防空系統被破壞，飛機將利用其盤旋能力探測和攻擊時敏目標。優先 級更低的任務包括反艦攻擊,近距離空中支援和防空作戰任務。
“如果決策樂觀的話,將會有一個FCAS演示項目,“Koffi說。“該演示項目可能延長到八年,將會是戰斗航空部的一個戰略項目。開始只有英法兩國參與該項目，但隨后有可能對第三方和歐洲其他伙伴開發。”
研發階段有可能會從2016年開始,21世紀20年代初有可能進行FCAS無人作戰飛機演示飛行。屆時會啟動研發和制造項目，項目技術程度將達到6級。（中國航空工業發展研究中心 張斌）
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