盡管拉脫維亞制造商Helico Aerospace Industries把它的產品定位為“空中助手”。但從技術上講，這款名為AirDog的飛行器還是應該被稱作飛行機器人，或者無人機。它的外殼色彩明 亮，采用四旋翼設計，當操作者腰間配備無線追蹤設備時，它就會以選定的高度自動追蹤此人。

　　AirDog配有內置陀螺儀的自穩定視頻攝像機，可以自動拍攝滑雪、騎車、風箏沖浪等體育活動。它并非唯一一款“跟隨式”無人機。美國加州的3D Robotics公司生產的IRIS+也可以按照智能手機上規劃的路線飛行。

　　現成的無人機目前的售價約為1000美元，有些是用無線電遙控模型飛機改裝的。但之所以能以低成本實現自動飛行，都是因為使用了消費電子產品中 的常見元件。例如，手機里包含很多無人機的必備元件，包括陀螺儀、加速計、無線傳輸器、信號處理器和GPS模塊。正因如此，無人機的適用范圍得到了快速擴 大，早已突破了眾所周知的軍用領域。民用無人機如今已經被各類企業廣泛使用，從勘探到公共事業，從配送到新聞機構，再到農場。

　　無人機可以為企業節約大筆資金。加拿大的Dillon Consulting公司在測量安大略的一處垃圾填埋場時，只花了大約7000美元就租到了一臺無人機。根據他們的測算，如果租用有人機或直升機，費用至少會高出兩倍。

　　塞爾維亞的GeoGIS Consultants是一家專門使用激光和其他傳感器繪制地形圖的公司，他們兩年前花了大約3.1萬美元購置了一臺無人機，并停用了有人機。該公司負責人托撒•寧克夫(Tosa Ninkov)表示，無人機只用了兩個月就收回了成本。

　　代替直升機

　　Dillon的約翰•菲爾斯(John Fairs)表示，無人機可以提升安全性。在風力渦輪的裂縫檢查工作中，這種產品得到越來越多的應用，免去了讓員工借助攀爬設備在高空作業的繁瑣和危險。 無人機還可以用于檢查供電線路。菲爾斯表示，以前，工作人員需要穿著絕緣服從直升飛機上緩緩降落，還要系著安全帶在一對距離與肩寬相仿的高壓線上爬行，危 險系數極高。

　　無人機搜集的數據精度往往高于其他方式。

　　加拿大測繪公司Accuas的老板斯科特•馬克塔維什(Scott McTavish)表示，由于用兩顆攝像頭合成了立體視覺，AeroHawk無人機能以2厘米的精度繪制道路尺寸和輪廓。當今最好的商用衛星精度約為30 厘米，但要提前4個月預訂，花費至少為1萬美元。AeroHawk這樣的飛行器不需要跑道，操作者可以直接將其拋向空中，而且能夠借助降落傘返回。

　　讓-巴迪斯特•布魯格曼(Jean-Baptiste Bruggeman)在法國拉魯普迪埃泰納爾擁有一片210公頃的農場，他8個月前已經開始在那里使用無人機。他利用無人機上配備的多組鏡頭從9個角度拍攝了自己農場的紅外、近紅外和可見光照片。

　　當數據上傳到服務器后，巴黎農業公司Airinov將會對土層濕度、農作物葉綠素含量以及生物量水平進行分析。48小時后，布魯格曼就會收到一張帶有編碼指令的電子地圖。當他把這份資料上傳到拖拉機的GPS模塊后，便能根據農場的不同地帶調整最佳施肥量。

　　此舉背后蘊含著巨大的經濟利益。改善施肥效率可以提升產量，每公頃油菜籽能幫助布魯格曼多創收50歐元(約合64美元)，每公頃小麥則可多創收 100歐元。不僅如此，小麥的蛋白質含量也會因此增高。由于施肥量減少，所以污染也會相應地降低。布魯格曼現在開始搞起了副業：用他的無人機為其他農民提 供服務。Airnov已經為2000多名法國農民分析了無人機數據，預計這一數字一年內可達5000人。

　　除了調查測繪外，無人機還可以在不擠壓土壤或破壞作物的情況下播種和噴灑農藥。雅馬哈RMAX大型汽油無人直升機的飛行高度低于人工駕駛的農用 飛機，所以被風吹散的農藥會有所減少。無人機產生的旋翼洗流能產生更精細的水霧，并通過搖晃葉片來幫助水霧覆蓋下部。據測算，這種方式使用的液體量比拖拉 機噴灑方式少一半。RMAX在澳大利亞、日本和韓國得到了廣泛應用。它需要用皮卡運輸到農場，但價格高達12.5萬美元。