美國空軍參謀長馬克•威爾士將軍4月22日表示盡管空軍將更多地依賴無人和自主飛機，但并不會取代戰斗機飛行員。

    威爾士在《防務一號》發起的活動中說到“我們認為戰斗中將人腦作為一種傳感器仍將非常重要。”威爾士是在上周海軍部長雷•馬布斯發出海軍F-35C“將 是，并且幾乎肯定是海軍將要購買或使用的最后一型有人攻擊戰斗機”表述后做出這一評論的。馬布斯說到海軍需要戰斗機飛行員進行可能的空中格斗，但無人飛機 將承擔（對面）攻擊任務。

    馬布斯4月15日在海-空-天展會上說到“無人系統，尤其是自主無人系統，在各領域的應用已是新常態。”海軍為加速推進無人系統開發已設置一個新的、主管無人武器系統的參謀辦公室和一個主管海軍無人系統的部長助理。

    威爾士表示空軍想在以下一些領域更多地使用無人飛機：遠距飛行、需要長期持續觀察目標以及“不需考慮人體條件限制”。空軍現在正使用RQ-4“全球鷹”高 空監視無人機取代有人的U-2偵察機。空軍還在更多地采購MQ-9“死神”無人機并且將削減U-28A和MC-12“自由”監視飛機。

    即使未來空軍下一代隱身轟炸機將是可選有人的，開始設計時也要考慮座艙中飛行員的存在。 威爾士表示F-35不會是空軍最后一些有人戰斗機。“空軍需要許多的平臺，目前有人平臺仍是最適宜的。” 他表示作戰中人腦仍是非常重要的一種傳感器，并且在無人系統中還不能很好地復制。

    空軍正在通過“下一代空中優勢”（NGAD）項目研究未來戰斗機的形態，參與該項目的科學家和工程師來自于空軍實驗室、空軍的主要司令部以及國防高級研究 計劃局（DARPA）。項目團隊將研究2030年取得空中優勢所需要的先進技術并為實現這些技術制訂一份路線圖。

    威爾士表示空軍正在審視第六代能力。他說“空中優勢是一項使命。它不是一個平臺，是使命。” 關于無人飛機未來的觀點差異已經是近幾個月來空軍和海軍關于美國作戰飛機未來計劃的第二項分歧了。2月4日海軍作戰部長喬納森•格林納特曾表示對未來戰斗 機應用隱身技術可能高估了。

    格林納特表示“下一代攻擊戰斗機應該是什么樣的？我不確認它將是有人的，不清楚這方面。你只能飛行的足夠快，并且你知道隱身可能是高估了。我們必須要正確 審視，飛行器快速飛過大氣，那么將會擾動空氣分子，從而加熱空氣，我不關心發動機溫度可以做到多低，飛行器總是由此可以被發現。” 然而，空軍作戰司令曾表示隱身對于未來空軍戰斗機“非常重要”，并且飛機對于傳感器和指揮控制能力的集成也同等重要。

    空軍空中作戰司令部司令豪克•卡萊爾4月21日表示，“隱身非常有效，但還需要比隱身更多的東西。我們還需要融合，需要跨域的不同能力。隱身超乎想像的重要，但不會是唯一的特性，并且也與現在不同。”（中國航空工業發展研究中心  黃濤）