【環球無人機報道】自從911恐怖襲擊以來，無人機已經成為美國全球反恐戰爭的標志性作戰系統。美國空軍表示，捕食者(Predator)和收割者(Reaper)無人機艦隊去年在伊拉克和阿富汗等地上空平均每天飛行1,000個小時，提供了對聯合軍事行動至關重要的全動態視頻和其他偵察數據。聯軍常常利用獵殲無人機收割者將恐怖分子和叛亂者從他們的藏身地消滅，因為它能夠在疑似庇護所上空盤旋很長時間，直至敵人出現。

　　這樣的應用引發了廣泛猜測，人們認為有朝一日無人機將取代傳統的空中、地面和海下作戰系統 從而主導作戰。例如，美國海軍部長雷·馬布斯(Ray Mabus)最近說：“無人機，尤其是自主無人機，肯定將運用到越來越多的領域里并成為新常態。”他相信，美國海軍正在研發的F-35C戰機將是在航母甲板上起降的最后一種有人駕駛戰機。

　　也許吧，但在無人機接管戰斗之前，飛行器無人駕駛技術還必須做出一些重大改進。今年早些時候，《華盛頓郵 報》的克雷格·惠特洛克(Craig Whitlock)報道稱，美國空軍在過去20年里購買了269架捕食者無人機，其中大多數已經墜毀，這樣的表現相當糟糕，因為它們面對的敵人缺乏空中力 量或者防空力量。惠特洛克指出，在墜毀的過程中，無人機常常會“泄露美軍行動的機密信息”。當捕食者在附近墜毀時，就明白無誤地告訴了伊斯蘭圣戰分子他們 正受到監視，這常常導致他們改變戰術。 

　　目前的軍用無人機還有很多其他問題。它們無法在糟糕的天氣中執行任務;它們占用大量的稀缺 帶寬以便與遠程控制中心進行通信并傳輸偵察數據;地面人員需要專業的培訓和設備;它們的人力成本有時竟然超過有人駕駛的飛機。3月12日，詹姆斯·德魯 (James Drew)在網站InsideDefense.com上報道稱，由于維護費用和其他需求，美國空軍的全球鷹(Global Hawk)無人偵察機的“單位人力成本”超過有人駕駛的U-2S偵察機。

　　洛克希德馬丁公司旗下的臭鼬工廠充滿傳奇色彩，曾在冷戰期間研發了SR-71黑鳥偵察機(如圖)，現在他們希望徹底改善軍用無人機的表現。

　　因此，無人機戰爭的時代還沒有來臨。如果沒有重大改進，那么隨著自衛能力更強的新 敵人的出現，軍用無人機可能在未來作用有所削弱。現今的很多無人機都是匆忙研發，利用軍方所謂的“容許”(也就是無對手)空域來對付那些只有輕武裝的非常 規武裝力量，例如塔利班。如果敵人是全副武裝的國家軍隊，那么目前的美軍無人機恐怕生存機會渺茫。

　　這使我想到了洛克希德馬丁公司(Lockheed Martin)正在其臭鼬工廠(Skunk Works)謀劃的無人機技術革命。這家神秘工廠位于洛杉磯以北的沙漠中。洛克希德馬丁是我所在智庫的咨詢客戶和長期資助者，因此該公司高管偶爾會向我透露一些他們不愿意向競爭對手透露的想法。近來我聽到的最令人感興趣的想法是大幅改進無人機技術，解決現有無人機的上述所有問題以及其他缺陷。

　　臭鼬工廠長期從事軍用無人機研發，不過我們不得不通過該公司以外的渠道了解細節。 例如，大多數專家認為該工廠秘密研制了RQ-170哨兵(Sentinel)無人機，在美軍特種部隊擊斃奧薩馬·本·拉登(Osama bin Laden)的那天，正是這種無人機在他的藏身之所上空盤旋，但該公司從未公開承認自己在其中扮演的角色，即使美國空軍早在2009年就披露了有這種無人 機存在。臭鼬工廠的主園區位于帕姆代爾，占地面積300萬平方英尺，該工廠(正式名稱是洛克希德馬丁公司高級開發項目部)隨時都有很多項目在進行，無人機 是其業務組合的重要部分。

　　關于無人機，洛克希德馬丁公司執行副總裁兼總經理羅布·懷斯(Rob Weiss)說：“臭鼬工廠致力于飛行持久、存活能力突出的無人機，提高了傳感器性能并降低了人力要求。”他繼續神秘地說道，他的團隊已經“證實”該工廠 能夠打造這樣的無人機。懷斯說，收割者和全球鷹等老式無人機“只適合在當前容許空域執行任務，它們在未來的效用非常有限”。因此，洛克希德馬丁公司正在研 發新型無人機，能夠在五角大樓所說的反進入和區域封鎖環境(比如俄羅斯和中國附近空域)里有效執行任務。

　　這意味著無人機設計與低可視(隱身)功能、低截獲率通訊聯系以及能夠執行復雜任務 無需遠程人員持續控制的先進軟件相結合。由于復雜精密的飛行控制和任務系統算法，無人機將擁有更大的自主性，但它們也可以更加容易地與F-35等有人駕駛 戰機共同行動。這大大不同于當前的情況——無人機操作嚴重依賴地面人員的電子控制，而且無法配合有人駕駛飛機。與有人駕駛飛機合作可能需要無人機擁有類似 的性能特征。

　　此外還有很多其他的改進之處。例如，以后的無人機將能夠利用當代無人機所不具備的 機器學習技術，在執行任務后通過分享信息來彼此“學習”。它們將降低人力和帶寬需求，可靠性能夠與有人駕駛飛機媲美。換句話說，墜毀造成的消耗將在很大程 度上成為歷史。下一代無人機不是扮演一兩個角色，而是多面手，集偵察、打擊、干擾和網絡任務于一身。

　　顯然，擁有許多如此先進功能的無人機可能代價不菲。然而，臭鼬工廠的工作人員認 為，正是因為軍事預算將在可預見的未來受到限制，所以下一代無人機必須靈活多用。對于如何做到這一點并控制好成本的問題，他們已經有了一些想法。首先，設 計必須是模塊化的開放架構，可以根據危險環境的要求輕松地添加新功能。其次，未來無人機的研發和制造成本必須和可信任的盟友分擔，如果按照特定國家的需求 定制足夠數量的無人機衍生機型，就能實現規模經濟。

　　現在還做不到，因為高端無人機常常是小批量購買，妨礙了規模生產的效率。如果下一 代無人機像F-35戰機那樣針對不同用戶推出多種衍生機型，甚至是面向非軍事用戶的民用機型，那么成本就會更容易控制。因此，洛克希德馬丁公司眼中的未來 無人機應該持久耐用，架構開放，采用模塊化設計，為這個互聯世界提供多種衍生機型。