美國對北京無人機數量的激增并不那么高興。

　　美國目前在軍用無人機領域仍位居世界首位，有數以百計的高科技裝備導彈和炸彈的無人駕駛飛機和數以千計體積更小的非武裝無人機部署在世界各地。

　　但中國正在迎頭趕上。我們如今可以確定，北京的遙控戰機已完成了首次作戰，地點有些出人意料。社交媒體上的一則消息似乎印證了觀察家自今年1月以來的懷疑：中國的無人戰斗機正在尼日利亞作戰。

　　首次發現尼日利亞空軍獲得中國制造的無人駕駛飛行器的證據是在今年1月27日，當時位于尼日利亞戰火紛飛的東北部地區博爾諾州的推特用戶發布了多張似乎是一架失事無人機的照片。

　 　這不是什么普通的無人機。這架飛機的殘骸與CH-3無人機的外形相符——回旋形，翼展約25英尺（1英尺約合0.3米），由一個后置推進式螺旋槳提供動 力。新美國基金會的無人機專家彼得·W·辛格說，CH-3無人機配備攝像頭，能以每小時150英里（1英里約合1.6公里）的巡航速度飛行約12個小時， 是一個“強大的系統。雖不是尖端技術，但很強大”。

　　最出人意料的是，這架在博爾諾州失事的無人機的機翼下似乎攜帶有兩枚AR-1空地導彈。1月份的這則推特消息是有關中國武裝無人機作戰的首例證據。美國自己的無人機自2001年年底以來便一直在執行空襲任務。

　 　CH-3無人機的中國生產商沒有回復請求證實發現CH-3作戰一事的電子郵件。尼日利亞空軍也沒有回復。7月24日，尼日利亞新聞機構 “Naija247news”在網上發布了一則有關尼日利亞空軍高級軍官薩迪克·巴巴·阿布巴卡爾少將訪問位于尼日利亞東北部約拉的一處軍用機場的消息， 并張貼了幾張照片。

　　其中一張照片的內容就是阿布巴卡爾視察一架CH-3無人機。

　　中國多年來一直很愿意出售無人機，而且幾乎不限銷售對象，這會填補因美國拒絕出口無人機而留下的需求空白。根據出口法，生產標志性的“捕食者”無人機和“死神”無人機的通用原子能公司等美國公司對很多國家都不能出售無人機。

　　尼日利亞擁有至少兩架CH-3無人機（失事的那架和在約拉飛機庫的那架）以及武裝無人機的導彈和通過衛星操縱無人機的地面站。尚不清楚實際控制無人機的是尼日利亞操作人員還是中國承包商。

　　一些美國官員擔心中國無人機可能在全球無人機市場上壓倒美國無人機，并使威權主義政府和美國的敵人獲得那些華盛頓更希望只屬于美國最親密盟友的高科技裝備。

　　五角大樓最新一期有關中國軍事能力的官方報告得出結論說：“中國正在推進無人機的發展和使用。一些估計數字顯示，中國計劃在2014至2023年間生產超過41800架陸基和艦載無人機，總價值約為105億美元。”

　　辛格說：“中國將成為全球較大的無人機生產國和出口國。所以看到中國的無人機系統出現在世界各地越來越多的戰區，我們不應感到驚訝。”