美國國防部高級研究項目局當天在官方網站上發表聲明，公布這一消息。聲明寫道，現代軍用飛機成本高昂，這已不再是秘密。比如，Ｆ－３５Ｂ這類戰機每架造價高達約１.３４億美元，高昂的成本或是作戰軟肋，同時使它成為最易受敵方攻擊的目標之一。為彌補這一不足，美國國防部打算研發一種造價低、功能多的無人機，以配合大型飛機作戰。
根據研發團隊的構想，這種昵稱為“小妖精”的無人機是一種“中間產物”，介于一次性的導彈類武器和可服役數十年的戰機之間。它的“壽命”大約為２０次飛行，可在飛行中的戰機或運輸機上自動發射和回收。
“小妖精”項目負責人丹·帕特說：“每當這種無人機完成任務后，我們不會像處理導彈一樣拋棄它的機身、引擎、電子設備和有效載荷。同時，我們也不必為這種無人機支付高昂的維護費用，因為它不用像現在的可重復利用系統那樣服役數十年時間。”
這并非美國首次談及研發成本較低的無人機。今年早些時候，美國國防部高級研究項目局發布一段模擬視頻，演示這種無人機如何配合大型飛機作戰。視頻中，數架無人機在“母機”Ｃ－１３０運輸機前執行偵察任務。當它們發現敵方目標后，Ｃ－１３０運輸機發射無人機和巡航導彈，對目標實施打擊。
目前，這種無人機仍在構想階段。美國國防部高級研究項目局宣布，將于今年９月成立一個專門工作室，著手研發。
美國國防部一名高級官員本月早些時候說，今后４年美軍計劃加大使用無人機，以加強在全球的情報收集和空中打擊能力。
根據這名官員的說法，美軍打算把每天的無人機飛行次數增加大約５０％，從現在的每天６１次增至２０１９年的９０次。這樣便可擴大在類似烏克蘭、伊拉克、敘利亞、南中國海以及北非等地的偵查和情報收集行動，同時增加致命的空中打擊能力。
除增加飛行次數，新計劃還要求此前因天氣等原因而停飛的無人機改變線路飛行，把現有無人機的能力最大化。
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