無人直升機是利用計算機等測控設備取代飛行員對直升機的操作。“無人直升機的優勢在于它既有無人機的優點，又有直升機的優勢。”中航工業直升機所無人機技術總監方永紅說。

他以電力巡線為例介紹稱，固定翼無人機由于速度問題只能長航時長距離巡邏，但無人直升機卻可以實現慢速垂直巡查。比如高山上50米的高壓線巡檢，無人直升機可以勝任。無人直升機具備懸停、急停等功能，對場地要求低，不像固定翼那樣需要跑道機場。

與有人直升機類似的是，研制無人直升機也要首先掌握旋翼、傳動系統與發動機3大部件的核心技術。在此基礎上，再依靠飛行控制和測控技術，使計算機能夠像人一樣駕駛直升機。其研發對技術要求較高。

中航工業直升機所是中國無人直升機研究的領軍者。方永紅表示，目前中國無人直升機緊跟國際水平。“目前各國發展都是近一二十年的事，中國已經發展了10多年，所以雖然有差距但并不是很大。”

從早期的U8無人直升機開始，中航工業直升機所已開發出多個無人機型號，今年將陸續交付多個用戶。尤其是AV系列，方永紅說，該系列以裝備設計的理念準則執行，確保可靠性、使用壽命長。

中航工業直升機所目前基本解決了無人直升機核心研究制造方面的各種技術難題。以U8無人機為例，它的最大起飛重量是230千克，最高速為150公里每小時，巡航時間3到4小時，測控半徑達100到200公里。

       “雖然與國外先進技術仍有一定差距，但我們有信心引領中國無人直升機的發展，并逐步趕上國際先進水平。”方永紅說。

在直博會期間，由中航工業推出的無人直升機AV500亮相。這是中航工業繼AV200后，推出的又一款輕型無人直升機系統。

據介紹，它最大起飛重量450千克，最大平飛速度每小時190公里。在80千克任務載荷下續航時間4小時，55千克任務載荷下續航時間可達6小時。此外，該款無人直升機使用升限可達3500米，飛行控制半徑200公里。

無人直升機的使用正在多個領域推廣。公安部警用航空管理辦公室副主任劉道林表示，目前25個省份150多個公安單位配備了300多架警用無人直升機，主要是近兩年購置。“基層單位對配備無人直升機的愿望強烈，到‘十三五’末預計將配備1000架無人直升機”。

國家海洋局與北京一家航空科技企業開展合作，用無人機代替船只進行海上巡邏，一天僅燃油成本就節約上百萬元，極大節約了成本，體現出經濟性。

方永紅表示，雖然國內目前有很多從事無人直升機制造生產的企業，但絕大多數是依靠引進、組裝產品，能夠從研發到制造開展全過程研制的為數極少。

作為為數不多的成功者，V－750已經在山東濰坊首飛成功，填補了中國中型無人直升機的空白。它的最大起飛重量達到758千克，可以載重120千克，由濰坊天翔航空工業有限公司、青島海利直升機制造有限公司、中航工業西安飛行自動控制研究所等聯合研制，目前年產能力150架。