（英國BAE系統公司展示的“雷電之神”無人機樣機）

近年來，歐洲頭號軍火商——BAE系統公司瞄準英國空軍對無人作戰平臺的需求，相繼推出“大渡鴉”“赫提”“螳螂”等多型無人飛行器，其中尤以名為“塔拉尼斯”（Taranis，古羅馬凱爾特神話中的雷神，因此也被譯為“雷電之神”）的隱形無人機最受關注。
 

由于英國退出了法國領導的歐洲“神經元”無人戰斗機項目，英國國防部于2006年12月授予BAE系統公司一筆價值2億美元的合同，展開未來無人攻擊機的開發。“雷電之神”由BAE擔任總承包商，負責隱形外觀和總體結構設計，以及大部分零件制造、系統集成和最后總裝等，羅·羅公司、麥奈迪克公司、美國通用電氣公司英國分公司、鄧洛普宇航剎車系統公司等企業充當下游分包商。
 

2008年12月，首架“雷電之神”組裝完畢。2010年7月12日對外亮相，“雷電之神”開始在位于蘭開斯特郡沃頓市的BAE系統公司航空組裝廠進行地面動力測試。迄今，“雷電之神”已完成長達百余小時的測試飛行。出于保密考慮，英國軍方拒絕透露飛行測試的位置，但有人在澳大利亞南部的伍默拉靶場見過“雷電之神”的身影。
 

公開信息顯示，“雷電之神”無人機采用三角翼布局，長約12米，翼展約10米，高約4米，內部設有2個內置彈艙，其尺寸幾乎與BAE出品的“隼”式教練機相當。“雷電之神”的最大起飛重量約8噸，裝備鄧洛普公司提供的三輪起落架和剎車系統。動力系統采用1臺羅·羅公司研制的“阿杜爾-951”渦扇發動機，推力約28.8千牛。由于配備先進的數字化控制系統，發動機每工作4000小時才需要進行一次維護。值得一提的是，號稱歐洲最先進的“神經元”無人機也采用該型發動機。
 

盡管“雷電之神”自動化程度頗高，但它仍屬于半自動無人機，通過衛星數據鏈，地面控制站可在全球任何地方進行遠程控制。無人機通過“戰場信息系統”和“機載圖像采集系統”實時回傳任務數據與圖像數據，遠程操作人員可及時對任何突發事件做出快速反應。
 

“雷電之神”所配備的任務系統是BAE根據“臺風”戰斗機上的任務系統發展而來的，采用高度靈活的開放式框架結構，集成了飛行任務管理、圖像信息分析、故障自檢等功能，大大提高了該機的作戰效率。按照計劃，“雷電之神”將在2030年左右服役，與“臺風”、F-35等有人駕駛戰機共同構成英國空軍在21世紀下半葉的骨干空戰力量。