從全天候晝夜執勤需求出發研制而成的“阿帕奇”武裝直升機
作為一種技術先進的攻擊直升機，“阿帕奇”代表的是上世紀80年代的技術水平，其中包括機體設計、機載裝備和武器等多個方面。總體而言，“阿帕奇”武裝直升機的設計非常成功，尤其是在結構設計上很有特色，從而保證了該機具有比較好的基本性能和生存能力，以至于在后來的改型中，在機體設計上基本沒有大的變化。
1972年底，美國陸軍為了加強其武器裝備，提高部隊的快速反應能力，提出了“先進技術攻擊直升機”(AAH)計劃，要求研制一種能在惡劣氣象條件下，可晝夜執行作戰任務，并具有很強的戰斗、救生及生存能力的高技術直升機。計劃提出后經過設計競爭，于1973年6 月選中了貝爾和休斯公司(后來的波音公司)的直升機方案，并決定各研制兩架試飛原型機和一架地面試驗機。1975年9 月和11月，由休斯公司研制的兩架YAH-64試飛原型機分別進行了首次試飛，與此同時一架地面試驗機也完成了試驗任務。從1976年5 月開始，由美國陸軍組織對兩家公司的原型機進行對比試飛，到1976年底，美國陸軍正式宣布休斯公司的YAH-64方案獲勝。再經過修改定型，到1984年1 月第一架生產型AH-64A 正式交付部隊使用。AH-64A是美國陸軍的編號，休斯公司的編號為“休斯77”，1981年末正式命名為“阿帕奇”，從此美國新一代武裝直升機AH-64A “阿帕奇”宣布誕生。
“阿帕奇”是一種技術先進、設備精良、生存能力和綜合作戰能力都比較強的武裝直升機，也是美國陸軍中最復雜的武裝直升機。自從1984年開始投入使用以來，已生產了800 多架，主要裝備美國陸軍和國民警衛隊，同時出口以色列、沙特阿拉伯、埃及、阿拉伯聯合酋長國、希臘、英國、荷蘭、日本和韓國等。“阿帕奇”先后經歷過1989年12月的美軍入侵巴拿馬，海灣戰爭以及波黑戰爭等實戰考驗。特別是在海灣戰爭中，參加數量多，出動頻繁，且戰果累累。因此，戰后“阿帕奇”成了軍機市場的搶手貨，不少國家爭相購買。
具有強大的生存能力是“阿帕奇”直升機顯著特色
直升機最關鍵的部件是旋翼，“阿帕奇”采用的是四片槳葉全鉸接式旋翼系統，旋翼槳葉翼型是經過修改后的大彎度翼型。為了改善旋翼的高速性能，在生產型上采用了后掠槳尖。槳葉上裝有除冰裝置，也可折疊或拆卸。兩臺T700-GE-701 渦輪軸發動機，并列安裝在機身的兩個肩部，單臺最大功率1265千瓦。機身中部兩側還裝有一對小展弦比短翼，翼下各有兩個外掛點，后緣有襟翼，它們的主要作用是攜帶武器和為直升機提供部分升力。起落架為后三點式，但起落架不能收放。
為了提高其生存力，“阿帕奇”在設計上采取了很多措施。比如在旋翼槳時設計中，采用了玻璃鋼增強的多梁式不銹鋼前段和敷以玻璃鋼蒙皮的蜂窩夾芯后段設計，經實彈射擊證明，這種旋翼槳葉任何一點被12.7毫米槍炮擊中后，一般不會造成結構性破壞，完全可以繼續執行任務。機身采用傳統的蒙皮-隔框-長衍結構，其95%表面的任何部位被一發23毫米炮彈擊中后，仍可保證繼續飛行30分鐘。前后座艙均有裝甲 ，可抵御23毫米炮彈的攻擊。
除了裝備一般的通信、導航和救生等設備外，“阿帕奇”還裝有目標截獲/標識系統和飛行員夜視系統，從而使它在復雜氣象條件和夜間作戰能力大為提高。目標截獲/標識系統包括一臺高分辨串電視、一臺“直視光學裝置”望遠系統、自動跟蹤器和激光光點跟蹤裝置。有了這種目標截獲/標識系統，飛行員就能夠在任何氣象條件下，遠距離精確搜索、探測、識別和攻擊敵方目標。飛行員夜視系統可使飛行員在各種速度和高度條件下都具有夜視能力，實現貼地飛行。
“阿帕奇”裝有一門XM-230 -EI型30毫米鏈式機關炮，備彈1200發，正常射速為每分鐘625 發，這種機炮的炮彈可與北約組織所采用的“阿登”和“德發”機炮炮彈互換，具有很強的通用性。兩側短翼下共有4 個外掛架，可攜帶16枚“海爾法”半主動激光制導的反坦克導彈;如選裝70毫米的火箭彈，每個掛架下可掛一個19枚火箭的發射器，最多可帶76枚火箭。這樣的配置在現役武裝直升機中也是少有的，它可同時攻擊多個地面目標。
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