民用飛機飛行高度比“守望者”無人機高得多，前者為35000英尺，而無人機是15000英尺。不過來自斯托巴特航空及VLM公司的小型飛機的飛行高度僅為2000-3000英尺。此次試飛是向無人機開放空域的一個重要里程碑。亞馬遜等公司都敦促監(jiān)管機構開放空域進行無人機測試飛行，他們一直在尋求更低成本的快遞方式。
英國空管服務供應商NATS表示，此次無人機測試飛行的航班代號為Cronus，這是全球首次在航班高峰期時進入民航空域的無人機飛行活動。上午10時“守望者”從西威爾士機場起飛，在愛爾蘭海進入民航空域。
（NATS空管的雷達屏幕截圖）
NATS負責這次測試飛行的拉波索及沃特森表示，此次測試飛行證實了空管人員在管制空域內(nèi)引導大型無人機(如無人貨機)的潛能。沃特森稱：“此次飛行和我們處理的其他飛行活動很像。”
英國計劃于2020年將無人機飛行并入民航管制空域內(nèi)，同時將無人機快遞的商業(yè)應用及基礎實施管理定位關鍵的政策目標。
然而，英國希望領先無人機商業(yè)應用的雄心受到了質(zhì)疑。今年夏季英國政府停止了資助Astrea項目——該項目致力于研發(fā)讓無人機在各類型空域飛行的技術及規(guī)程。
（NATS空管正在指揮無人機測試飛行）
Astrea項目包括探測及規(guī)避技術，以讓無人機發(fā)現(xiàn)并繞開其他飛機。法國泰雷茲公司研制的“守望者”無人機并沒有配備這一技術。
沃特森指出，即使是空管人員有信心能處理好無人機飛行活動，也要等到這些技術得到驗證和認證，否則無人機也不能在民航空域飛行。他表示，泰雷茲等眾多公司都已經(jīng)在測試相關的適用技術。
大部分發(fā)達國家都在尋求為無人機飛行設立監(jiān)管機制。國際民航組織已經(jīng)為無人機在正常空域安全飛行的全球框架設立了時間表：2018年無人機將在一定條件下進入民航空域;2023年完成部分整合，允許一些類型無人機在熱門區(qū)域飛行;2028年所有限制都將被取消，無人機將與有人駕駛飛機并肩飛翔在藍天下。
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